I ricercatori hanno individuato i siti di formazione dei pianeti attorno a una giovane stella simile al sole. Due anelli di polvere intorno alla stella, a distanze paragonabili alla cintura di asteroidi e all'orbita di Nettuno nel sistema solare, suggeriscono che stiamo assistendo alla formazione di un sistema planetario simile al nostro.

Si pensa che il sistema solare si sia formato da una nube di gas e polvere cosmici 4,6 miliardi di anni fa. Studiando i giovani sistemi planetari che si formano intorno ad altre stelle, gli astronomi sperano di saperne di più sulle nostre origini.

Tomoyuki Kudo, un astronomo presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ), e il suo team ha osservato la giovane stella DM Tau utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Situato a 470 anni luce di distanza nella costellazione del Toro, DM Tau ha circa la metà della massa del sole e si stima che abbia dai tre ai cinque milioni di anni.

"Le precedenti osservazioni hanno dedotto due diversi modelli per il disco intorno a DM Tau, " ha detto Kudo. "Alcuni studi hanno suggerito che il raggio dell'anello è circa dove sarebbe la cintura di asteroidi del sistema solare. Altre osservazioni indicano la dimensione di Nettuno. Le nostre osservazioni di ALMA hanno fornito una risposta chiara:entrambi hanno ragione. DM Tau ha due anelli, uno in ogni luogo."

I ricercatori hanno trovato una macchia luminosa nell'anello esterno. Ciò indica una concentrazione locale di polvere, che sarebbe un possibile sito di formazione per un pianeta come Urano o Nettuno.

"Siamo interessati anche a vedere i dettagli nella regione interna del disco, perché la Terra si è formata in tale area intorno al giovane sole, " ha commentato Jun Hashimoto, un ricercatore presso il Centro di Astrobiologia, Giappone. "La distribuzione della polvere nell'anello interno intorno a DM Tau fornirà informazioni cruciali per comprendere l'origine di pianeti come la Terra".

Questi risultati sono stati pubblicati come Kudo et al. "Un disco interno in scala au risolta nello spazio intorno a DM Tau" in Giornale Astrofisico nel novembre 2018 e presentato al meeting annuale della Astronomical Society of Japan nel marzo 2019.