Questa immagine fornita dalla NASA mostra gli astronauti Anne McClain e Nick Hague che fanno una passeggiata nello spazio per sostituire le vecchie batterie sulla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, 22 Marzo, 2019. La passeggiata spaziale di venerdì è la prima di tre escursioni pianificate per sostituire le batterie ed eseguire altre manutenzioni. (NASA tramite AP)
Il cambio delle batterie in orbita ha richiesto un po' di sbuffi e sbuffi e alcune intricate manovre da parte di due astronauti venerdì. Ma alla fine, è andato tutto liscio quasi come fare il lavoro di casa sulla Terra.
Anne McClain e Nick Hague della NASA hanno impiegato 6 ore e 39 minuti per sostituire tre vecchie batterie al nichel-idrogeno con batterie agli ioni di litio più potenti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Hanno lottato con un bullone ostinato sull'ultima piastra della batteria, ma alla fine ha tirato fuori e installato il pezzo di attrezzatura della batteria.
Nonostante la difficoltà, gli astronauti hanno terminato il lavoro più velocemente di quanto pianificato dalla NASA, così McClain ha avuto la possibilità di fare un po' di pulizia insolita della stazione. Prese un raschietto avvolto con del nastro adesivo e raccolse frammenti di minuscoli detriti spaziali attaccati a una sezione della stazione.
Bisognava ricordare agli astronauti principianti di godersi il panorama da circa 250 miglia in su. Verso la fine della passeggiata spaziale, l'astronauta Thomas Pesquet al Mission Control ha detto a McClain:"C'è la Terra proprio dietro di te".
"Ho notato. Bella, " ha detto McClain.
Mentre gli astronauti si toglievano le tute spaziali, hanno ricevuto un messaggio a sorpresa dalla moglie di Hague, Il tenente colonnello dell'aeronautica Catie Hague:"Avete fatto centro. Ottimo lavoro. Ci sentiamo dopo. Vi voglio bene".
Il braccio robotico della stazione aveva già svolto gran parte del lavoro pesante, ma gli astronauti dovevano ancora trascinare pezzi da 300 libbre delle dimensioni di un grande tavolino da caffè e ricollegare il cablaggio della batteria.
Ci sono altre sostituzioni delle batterie originali della stazione di 20 anni a venire. La NASA è circa a metà della sostituzione di 48 batterie con batterie che dovrebbero durare per il resto della vita della stazione.
La stazione spaziale utilizza pannelli solari per generare energia, ma le batterie vengono utilizzate quando è al buio e non riceve energia dal sole.
La passeggiata spaziale di venerdì è stata la prima di tre escursioni pianificate per sostituire le batterie ed eseguire altre operazioni di manutenzione. La passeggiata spaziale della prossima settimana includerà il primo equipaggio tutto al femminile, compreso McClain.
Questa è stata la 214esima passeggiata spaziale per assemblare e mantenere la stazione spaziale.
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