La galassia raffigurata in questa immagine di Hubble ha un nome particolarmente evocativo:la fusione di Medusa.

Spesso indicato con la sua designazione un po' più secca del Nuovo Catalogo Generale di NGC 4194, questa non era sempre un'entità, ma due. Una galassia primitiva ha consumato un sistema più piccolo ricco di gas, gettando nello spazio fiumi di stelle e polvere. Questi flussi, visto sorgere dalla sommità della galassia fusa, somigliano ai serpenti che si contorcono che Medusa, un mostro nell'antica mitologia greca, notoriamente aveva in testa al posto dei capelli, prestando all'oggetto il suo nome intrigante.

La leggenda di Medusa sosteneva anche che chiunque avesse visto il suo volto si sarebbe trasformato in pietra. In questo caso, puoi rifarti gli occhi senza paura al centro della galassia fusa, una regione conosciuta come l'occhio di Medusa. Tutto il gas fresco che si accumula qui ha innescato un'esplosione di formazione stellare, facendolo risaltare brillantemente sullo sfondo cosmico oscuro.

La fusione di Medusa si trova a circa 130 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Orsa Maggiore (l'Orsa Maggiore).