Per gli osservatori dell'emisfero settentrionale, Novembre è la stagione delle palle di fuoco. Questo mese, tieni d'occhio due piogge meteoriche annuali infallibili, e, forse, uno sfogo jolly dagli oscuri Alpha Monocerotidi a cui vale la pena prestare attenzione.

Il primo è il Taurids di novembre. Questa doccia mostra un ampio picco, e in realtà ha due radianti di pioggia di meteoriti ravvicinati per le Tauridi settentrionali e meridionali. Radiante dalla costellazione del Toro il Toro, le Tauridi di novembre hanno raggiunto il picco proprio intorno alla mattina di martedì 12 novembre, e sono attualmente attivi questa settimana. Sebbene la luna brillante sia appena passata piena il 12 novembre, i Tauridi possono sicuramente reggere il confronto, poiché la doccia è nota per il numero maggiore di palle di fuoco.

Infatti, c'è sicuramente qualcosa che non va con questo stream, poiché il Meteoroid Environment Office della NASA, che calcola le orbite finali e l'identità delle meteore osservate dalla sua rete di telecamere per tutto il cielo, ha mostrato un netto aumento dell'attività della palla di fuoco di Taurid all'inizio di novembre 2019. Traccia una palla di fuoco luminosa fino alla costellazione del Toro, e probabilmente hai individuato una Taurid. La fonte delle palle di fuoco Taurid è la cometa di breve periodo 2P/Encke, ed eventualmente sottoframmento 2004 TG10.

I prossimi sono le Leonidi. Una doccia mite nella maggior parte degli anni, le Leonidi sono soggette a grandi "tempeste di meteoriti" circa una volta ogni 33 anni. L'ultima tale esplosione si è verificata intorno al 1999. Abbiamo visto le Leonidi del 1998 mentre erano schierate in Kuwait, con una tariffa oraria zenitale che si avvicina a 1, 000 (territorio sicuramente tempesta di meteoriti) vicino all'alba. E sebbene il 2019 non sia un "anno di tempesta, " vale sempre la pena tenere d'occhio questa doccia, nel caso in cui. Abbiamo superato il punto medio tra le tempeste Leonidi nel 2015, e se la fine degli anni '90 fosse un'indicazione, possiamo aspettarci tassi maggiori fino alla fine degli anni '20. Le Leonidi si irradiano dall'asterismo del punto interrogativo all'indietro della Falce, che cavalca più alto vicino all'alba locale per latitudini medio-settentrionali nel cielo di metà novembre. Nel 2019, il picco delle Leonidi è fissato per il 17 novembre alle 23:00 Universal Time (UT), favorendo l'Asia centrale con una velocità oraria zenitale prevista di 15 meteore all'ora.

Tieni presente che la frequenza oraria zenitale è il numero ottimale di meteore che ti aspetteresti di vedere se il radiante della doccia fosse posizionato direttamente sopra la testa allo zenit, in perfette condizioni di cielo scuro al massimo della doccia. La maggior parte degli osservatori vedrà molto meno. La luna sarà a due giorni prima dell'ultimo quarto di fase per il picco delle Leonidi del 2019.

La fonte delle Leonidi di novembre è la cometa 55P/Tempel-Tuttle.

Il prossimo è una pioggia di meteoriti jolly completa che potrebbe o meno esibirsi nel 2019:gli Alpha Monocerotidi. Questa pioggia sfuggente proviene dalla costellazione vagante di Monoceros l'Unicorno, (o dici Narvalo?) con un radiante vicino a +0.4° di magnitudine Procione, in realtà appena oltre il confine vicino a Monoceros nella costellazione del Cane Minore (in realtà, la doccia dovrebbe essere conosciuta come Canis Minorids.).

Nella maggior parte degli anni, la tariffa oraria zenitale per gli Alpha Monocerotidi supera a malapena il massimo per le meteore sporadiche a un misero cinque all'ora, ma c'è stato un precedente per uno spettacolo migliorato. Nel 1995, gli osservatori hanno assistito a una breve esplosione di 400 meteore all'ora dagli Alpha Monocerotidi. Esplosioni si sono verificate anche negli anni di metà decennio 1935 e 1985. Tuttavia, una tempesta prevista per il 2015 non si è mai verificata. Un articolo del ricercatore della NASA e scienziato SETI Peter Jenniskens rileva la possibilità che il 2019 possa essere proprio un "anno di tempesta".

Nel 2019, gli Alpha Monocerotidi dovrebbero raggiungere il picco la mattina del 22 novembre intorno alle 5:00 UT, favorendo le longitudini europee con un picco rapido di forse 30-40 minuti di durata. I nordamericani dovrebbero anche essere vigili la mattina di venerdì 22 novembre se il cielo è sereno; le piogge di meteoriti non leggono le previsioni, e spesso si presentano presto (o tardi). La luna è anche solo quattro giorni prima della nuova fase, un altro vantaggio. La fonte esatta degli Alfa Monocerotidi è un mistero, anche se una volta si pensava fosse la cometa C/1943 W1 van Gent-Peltier-Daimaca.

Questo mese, tieni d'occhio le meteore che perforano il cielo di novembre. Potresti semplicemente spiare uno sfogo che capita una volta nella vita per i libri di storia.