I deserti del Sahara e dell'Arabia non si raffreddarono tanto quanto il resto dell'emisfero settentrionale durante la Piccola Era Glaciale, ma in realtà 200 anni fa erano più secche di quanto non lo siano oggi, secondo un nuovo studio.

La piccola era glaciale fu un periodo fresco dal 1450 al 1850 circa. Durante questo periodo, L'Europa era molto fresca e visse anche un "anno senza estate" nel 1816 a causa dell'eruzione del Monte Tambora del 1815, un vulcano in Indonesia. Gli scienziati sapevano che l'Europa ha subito un raffreddamento significativo durante la piccola era glaciale a causa dei dati storici, ma non erano sicuri di come fossero state colpite altre parti del mondo, come il Sahara e i deserti arabi.

Gli umani iniziarono a installare stazioni meteorologiche in tutto il mondo intorno al 1850, il che significa che non c'erano strumenti per gli scienziati da usare per analizzare il clima prima di quel momento. Nel deserto, archivi naturali, come gli alberi utilizzati per rilevare i cambiamenti climatici storici, non erano disponibili.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato un corallo del Mar Rosso, che si trova tra il Sahara e il deserto arabo, ricostruire le temperature e l'aridità nei due deserti dal 1750 al 1850.

I coralli offrono un archivio naturale nell'oceano di superficie che documenta la variabilità climatica, disse Thomas Felis, un geologo marino al MARUM, il Centro per le scienze dell'ambiente marino dell'Università di Brema, Germania, e autore principale del nuovo studio in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

Il nuovo studio rileva che i deserti del Sahara e dell'Arabia non si sono raffreddati tanto quanto l'Europa durante questo periodo e i deserti erano più secchi di quanto lo siano oggi.

Comprendere la variabilità naturale del clima nel passato può migliorare le proiezioni del futuro cambiamento climatico, soprattutto nelle zone subtropicali, secondo gli autori dello studio. Le informazioni climatiche passate possono fornire informazioni sulle risposte del sistema climatico a grandi eventi, come le eruzioni vulcaniche. Questa intuizione può aiutare a produrre una proiezione più affidabile dei futuri cambiamenti climatici.

Monitoraggio del clima

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno campionato un corallo fasciato ogni anno del Mar Rosso settentrionale, che fornisce un archivio unico di temperatura e aridità oltre il record osservativo.

Gli scheletri di questi coralli duri sono fatti di carbonato di calcio, che consente loro di costruire bande annuali e incorporare traccianti geochimici man mano che crescono. Il processo è simile al modo in cui gli alberi sviluppano gli anelli man mano che invecchiano. I raggi X delle lastre di scheletro di corallo mostrano strati chiari e scuri alternati, che sono il risultato di cambiamenti nel tasso di crescita e differenze nella densità scheletrica, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti. I coralli viventi più grandi mostrano registrazioni continue degli ultimi 100-400 anni, e riflettono i cambiamenti nei fattori ambientali.

"Queste band annuali ci danno una sorta di calendario, così possiamo contare indietro nel tempo, " Ha detto Felis. L'analisi della geochimica delle bande consente agli scienziati di ricostruire le temperature oceaniche passate e i cambiamenti di salinità, Egli ha detto.

Il nuovo studio ha fornito due risultati importanti:i deserti del Sahara orientale e dell'Arabia non si sono raffreddati quando la maggior parte dell'emisfero settentrionale si è raffreddata durante la Piccola Era Glaciale e i deserti erano più aridi di quanto lo siano oggi. Le temperature miti sperimentate dai due deserti erano probabilmente il risultato di cambiamenti nella circolazione atmosferica, secondo gli autori.

"La geochimica dei coralli è un archivio per la salinità della superficie del mare, e quindi un proxy per i cambiamenti di evaporazione e circolazione atmosferica, " Felis ha detto. "Questo documento, e, si spera, più documenti, contribuirà a una rete tropicale di registrazioni dei coralli di temperatura e salinità della superficie del mare risalenti alla Piccola Era Glaciale".

L'assenza di un pronunciato raffreddamento nelle parti orientali del Sahara e dei deserti arabi durante la tarda Piccola Era Glaciale, come indicato dai risultati dello studio, ha implicazioni per il rilevamento dell'inizio del riscaldamento dell'era industriale in queste vaste aree continentali, che non ebbe inizio prima dell'inizio del XX secolo, secondo gli autori dello studio.

"Leggeri cambiamenti nella variabilità climatica... influiscono su milioni di persone dai tropici ai subtropicali, " Felis ha detto. "Pertanto, è importante capire davvero di più sulle dinamiche climatiche in tempi che sono molto rilevanti per le società".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.