Questa foto fornita dalla NASA mostra l'astronauta italiano Luca Parmitano e l'astronauta statunitense Andrew Morgan eseguire la manutenzione sulla Stazione Spaziale Internazionale durante una passeggiata nello spazio venerdì, 15 novembre 2019. Gli astronauti si sono avventurati con dozzine di strumenti e quattro nuove pompe per l'Alpha Magnetic Spectrometer. La NASA considera queste passeggiate spaziali le più difficili da quando il telescopio spaziale Hubble è stato riparato alcuni decenni fa. (NASA tramite AP)
Venerdì gli astronauti hanno iniziato una serie straordinariamente complicata di passeggiate spaziali per riparare un rilevatore di raggi cosmici alla Stazione Spaziale Internazionale.
L'astronauta italiano Luca Parmitano e l'astronauta statunitense Andrew Morgan si sono avventurati venerdì con dozzine di strumenti per sezionare lo spettrometro alfa magnetico. Ci sono volute quasi due ore per raggiungere lo strumento e iniziare a rimuovere uno scudo protettivo, una chiusura alla volta, per accedere all'interno.
"Bel lavoro, Luca. Sembra fantastico, "Mission Control ha trasmesso via radio a Parmitano l'estremità del lungo braccio robotico della stazione spaziale.
La NASA considera queste passeggiate spaziali le più difficili da quando il telescopio spaziale Hubble è stato riparato alcuni decenni fa. A differenza di Hubble, lo spettrometro non è mai stato concepito per essere sottoposto a chirurgia spaziale. Dopo 8 anni e mezzo in orbita, il suo sistema di raffreddamento è quasi morto.
Parmitano e Morgan usciranno almeno quattro volte questo mese e il prossimo per rivitalizzare lo strumento.
Portato in orbita da Endeavour nel 2011 sul penultimo volo dello space shuttle, lo spettrometro da 2 miliardi di dollari è alla ricerca di antimateria sfuggente e materia oscura.
Ha già studiato più di 148 miliardi di raggi cosmici carichi. È più di quanto raccolto in oltre un secolo da palloni ad alta quota e piccoli satelliti, ha detto lo scienziato capo Samuel Ting, premio Nobel al Massachusetts Institute of Technology. Ha monitorato la passeggiata spaziale di venerdì dal Mission Control a Houston.
Questa foto fornita dalla NASA mostra l'astronauta italiano Luca Parmitano e l'astronauta statunitense Andrew Morgan eseguire la manutenzione sulla Stazione Spaziale Internazionale durante una passeggiata nello spazio venerdì, 15 novembre 2019. Gli astronauti si sono avventurati con dozzine di strumenti e quattro nuove pompe per l'Alpha Magnetic Spectrometer. La NASA considera queste passeggiate spaziali le più difficili da quando il telescopio spaziale Hubble è stato riparato alcuni decenni fa. (NASA tramite AP)
L'enorme spettrometro:16 piedi per 13 piedi per 10 piedi (5 metri per 4 metri per 3 metri), con una massa di 7 ½ tonnellate (6, 800 chilogrammi)—è stato progettato per funzionare per tre anni. Installando quattro pompe del liquido di raffreddamento nuove e migliorate, gli astronauti possono mantenerla in funzione per tutta la vita della stazione spaziale, o altri 5-10 anni. Le pompe sostitutive sono arrivate alla stazione spaziale quasi due settimane fa, insieme a un assortimento di nuovi strumenti.
Parmitano, il primo astronauta, e Morgan si è allenato a lungo per il lavoro idraulico prima di lanciarsi in orbita. Il compito di venerdì prevedeva la rimozione dello scudo e il lancio in mare. La prossima passeggiata spaziale comporterà il taglio di tubi in acciaio inossidabile e la giunzione dei collegamenti per le nuove pompe, che come il vecchio utilizzerà l'anidride carbonica liquida come refrigerante.
In alcuni aspetti, questo lavoro, 250 miglia (400 chilometri) in su, è ancora più complicato delle passeggiate spaziali di Hubble, ha affermato il project manager della NASA Ken Bollweg. Come prima, la posta in gioco è alta.
"Ogni volta che fai un intervento al cuore corri dei rischi, " Bollweg ha detto in un'intervista all'inizio di questa settimana.
Morgan è un medico di emergenza nell'esercito, un bonus per questo tipo di lavoro intricato. Sta facendo il suo primo volo spaziale.
Per Parmitano residente in seconda stazione, ha segnato il suo ritorno alla camminata spaziale dopo una chiamata ravvicinata nel 2013. È quasi annegato quando il suo casco si è inondato di acqua dal sistema di raffreddamento della sua tuta spaziale. Incapace di parlare a causa dell'acqua che sale, riuscì a mantenere la calma mentre tornava ai confini sicuri della stazione spaziale.
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