Utilizzando il telescopio di sintesi dell'Osservatorio Molonglo (MOST), gli astronomi hanno rilevato un problema tecnico nella radio pulsar PSR J0908-4913. Il ritrovamento, dettagliato in un documento pubblicato il 18 dicembre sul server di prestampa arXiv, potrebbe essere utile per far luce sulle proprietà e sulla natura di questa pulsar.

Sorgenti extraterrestri di radiazione con periodicità regolare, noto come pulsar, vengono solitamente rilevati sotto forma di brevi raffiche di emissione radio. Le pulsar radio sono generalmente descritte come altamente magnetizzate, stelle di neutroni in rapida rotazione con un raggio di radiazione faro che produce l'emissione pulsata.

I glitch sono cambiamenti improvvisi della velocità di rotazione della pulsar. La causa esatta dei glitch è ancora sconosciuta, però, si ritiene che siano causati da un processo interno alla pulsar. Le ipotesi più popolari suggeriscono che i glitch possono derivare da un trasferimento di momento angolare dal nucleo alla crosta attraverso lo sbloccaggio di vortici superfluidi o dalla rottura della crosta della stella. Identificare e studiare nuovi glitch potrebbe quindi essere cruciale per migliorare la nostra comprensione della loro origine e della natura delle pulsar in generale.

Ora, un team di astronomi guidato da Marcus Lower della Swinburne University of Technology in Australia, riporta la scoperta di un glitch in PSR J0908−4913. È una pulsar luminosa con un periodo di spin di 107 millisecondi e una misura di dispersione di 180,37 parsec/cm ³ , rilevato con MOST nel 1988. Il team di Lower ha identificato il problema durante le regolari osservazioni di temporizzazione con MOST nell'ambito del progetto UTMOST, finalizzato a sondare il cielo transitorio radio in tempo reale, monitoraggio di pulsar e magnetar, e alla ricerca di raffiche radio veloci.

"Segnaliamo la prima rilevazione di un glitch nella radio pulsar PSR J0908-4913 (PSR B0906-49) durante le regolari osservazioni di temporizzazione da parte del Molonglo Observatory Synthesis Telescope (MOST) come parte del progetto UTMOST (Bailes et al. 2017), " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, il problema si è verificato il 9 ottobre 2019. Ha avuto un cambiamento permanente nella frequenza di spin di circa 0.203 µHz senza prove di un cambiamento nello spin-down o nel recupero dello spin fino ad oggi. Generalmente, le osservazioni mostrano che a volte i glitch sono associati a un cambiamento nello spin-down. Inoltre, in alcuni casi, è noto che la variazione della frequenza di rotazione recupera in modo esponenziale verso il valore pre-glitch.

La ricerca ha scoperto che il glitch in PSR J0908-4913 aveva un'ampiezza di 0,0217 µHz. Questo, secondo gli astronomi, rende il glitch simile a quelli visti nelle pulsar con velocità di spin-down simili.

Gli autori del documento hanno aggiunto che molte domande sul problema tecnico appena rilevato rimangono senza risposta; perciò, continuano a monitorare la pulsar. Ad esempio, ulteriori osservazioni post-glitch potrebbero essere essenziali per limitare meglio eventuali cambiamenti nello spin-down o nel recupero.

"UTMOST sta effettuando un monitoraggio continuo di questa pulsar. I tentativi di misurare qualsiasi recupero a lungo termine e i cambiamenti della forma dell'impulso saranno oggetto di lavori futuri, " hanno osservato i ricercatori.

© 2020 Scienza X Rete