La supernova SN 2006gy. Credito:Fox et al 2015
I ricercatori svedesi e giapponesi hanno, dopo dieci anni, ha trovato una spiegazione alle peculiari righe di emissione osservate in una delle supernove più luminose mai osservate:SN 2006gy. Allo stesso tempo hanno trovato una spiegazione per come è nata la supernova.
Le supernove superluminose sono le esplosioni più luminose del cosmo. SN 2006gy è uno degli eventi più studiati, ma i ricercatori sono stati incerti sulla sua origine. Gli astrofisici dell'Università di Stoccolma hanno, insieme ai colleghi giapponesi, ora scoperto grandi quantità di ferro nella supernova attraverso righe spettrali che non sono mai state viste in precedenza né nelle supernovae né in altri oggetti astrofisici. Ciò ha portato a una nuova spiegazione su come sia sorta la supernova.
"Nessuno aveva testato per confrontare gli spettri del ferro neutro, cioè ferro in cui sono trattenuti tutti gli elettroni, con le linee di emissione non identificate in SN 2006gy, perché il ferro è normalmente ionizzato (uno o più elettroni rimossi). L'abbiamo provato e abbiamo visto con entusiasmo come linea dopo linea si allineasse proprio come nello spettro osservato, "dice Anders Jerkstrand, Dipartimento di Astronomia, Università di Stoccolma.
"È diventato ancora più eccitante quando si è scoperto rapidamente che erano necessarie grandi quantità di ferro per realizzare le linee, almeno un terzo della massa del Sole, che escludevano direttamente alcuni vecchi scenari e ne rivelavano invece uno nuovo".
Linee precedentemente non identificate nello spettro della supernova SN 2006gy potrebbero ora essere ricondotte alla presenza di ferro neutro. La linea rossa mostra lo spettro osservato, la curva nera lo spettro teorico del ferro. Credito:© MPA
Il capostipite di SN 2006gy è stato, secondo il nuovo modello, una stella doppia composta da una nana bianca delle stesse dimensioni della Terra e una stella massiccia ricca di idrogeno grande quanto il nostro sistema solare in orbita stretta. Mentre la stella ricca di idrogeno espandeva il suo involucro, che accade quando viene acceso nuovo carburante nelle ultime fasi dell'evoluzione, la nana bianca fu catturata nella busta e avvolta a spirale verso il centro del compagno. Quando raggiunse il centro, la nana bianca instabile esplose e nacque una cosiddetta supernova di tipo Ia. Questa supernova si è poi scontrata con l'involucro espulso, che viene lanciato durante l'inspirazione, e questa gigantesca collisione ha dato origine alla luce di SN 2006gy.
"Che una supernova di tipo Ia sembri essere dietro SN 2006gy capovolge ciò che la maggior parte dei ricercatori ha creduto, "dice Anders Jerkstrand.
"Che una nana bianca può essere in orbita stretta con una stella massiccia ricca di idrogeno, ed esplodere rapidamente cadendo al centro, fornisce nuove importanti informazioni per la teoria dell'evoluzione della stella doppia e le condizioni necessarie per l'esplosione di una nana bianca".
