I rappresentanti del progetto InSight della NASA hanno riferito via Twitter che gli sforzi del team del Centro aerospaziale tedesco (GAC) per spingere una sonda chiamata Heat Flow and Physical Properties Package (più affettuosamente conosciuta come "la talpa") nel suolo marziano hanno finalmente riscosse un certo successo. Il gruppo del GAC ha documentato il lavoro svolto per superare i problemi con l'implementazione della sonda sul sito web del progetto.
InSight Lander è una piattaforma di atterraggio robotica inviata su Marte dalla NASA per saperne di più sull'interno del Pianeta Rosso. Il Lander ha diverse sonde che sono state dispiegate poco dopo l'atterraggio sulla superficie del pianeta il 26 novembre, 2018. Una di quelle sonde era la talpa (realizzata e gestita da GAC):avrebbe dovuto martellarsi nel terreno cinque metri sotto la superficie e una volta lì, trasmettere le temperature sotterranee tramite un cavo al Lander. Sfortunatamente, le cose non sono andate come previsto. La talpa non è riuscita a scavare nel terreno. I test hanno mostrato che l'apparato di scavo/martellamento funzionava come progettato, ma le condizioni del suolo su Marte non erano quelle previste. Mentre il dispositivo martellava, il terreno continuava a ricadere nel buco, impedendo alla talpa di scendere.
Dopo aver studiato il problema, la squadra di GAC ha tentato lo scorso ottobre di dare un aiuto alla talpa facendo premere al Lander uno scoop sulla sua parte superiore mentre martellava sotto. L'approccio era inizialmente promettente, ma allora, inspiegabilmente, la talpa è uscita dal suo buco quando la paletta è stata rimossa. Dopo ulteriori studi sul problema, il team ha cambiato approccio e ha riprovato lo scorso febbraio. E adesso, sembra che lo sforzo abbia funzionato.
La talpa è ora completamente sotterranea, anche se ancora molto al di sotto dei cinque metri che la squadra aveva sperato. Il team di GAC sta rivalutando ancora una volta la situazione e deciderà presto se lasciare la sonda nella sua posizione attuale, o chiedi alla talpa di provare a martellarsi più a fondo nel buco senza alcun aiuto, una mossa che potrebbe fallire se la talpa si ritira dal buco come ha fatto prima.
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