Utilizzando la navicella spaziale Swift e NuSTAR della NASA, insieme allo strumento NICER a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, astronomi spagnoli e italiani hanno eseguito un monitoraggio a raggi X di una magnetar nota come SGR 1935+2154. Le nuove osservazioni hanno rilevato che la fonte è tornata attiva, questa volta nella banda a raggi X. I risultati dello studio sono stati presentati il ​​30 maggio in un documento prepubblicato su arXiv.org.

Le magnetar sono stelle di neutroni con campi magnetici estremamente forti, più di un quadrilione di volte più forte del campo magnetico terrestre. Il decadimento dei campi magnetici nelle magnetar alimenta l'emissione di radiazioni elettromagnetiche ad alta energia, ad esempio, sotto forma di raggi X o onde radio.

Scoperta nel 2014 dall'Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, SGR 1935+2154 è un magnetar che mostra frequenti attività di scoppio, con diversi intensi scoppi osservati fino ad oggi. L'oggetto ha un periodo di rotazione di circa 3,25 secondi e una velocità di rotazione a un livello di circa 0,0143 nanosecondi/secondo. Questi valori indicano che la magnetar ha un campo magnetico dipolo con una forza di circa 440 trilioni di G al polo e un'età caratteristica di circa 3, 600 anni.

Un team di astronomi guidato da Alice Borghese dell'Istituto di Studi Spaziali della Catalogna a Barcellona, Spagna, ha iniziato le osservazioni a raggi X di SGR 1935+2154 alla fine di aprile 2020. Poco dopo l'inizio della campagna di monitoraggio, la magnetar è entrata in una nuova fase di burst-active.

"Pochi anni dopo la sua scoperta come magnetar, SGR 1935+2154 ha iniziato una nuova fase di burst-active il 27 aprile, 2020, accompagnato da un grande miglioramento della sua emissione persistente di raggi X, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Dalla sua riattivazione, SGR 1935+2154 ha prodotto numerosi lampi di raggi X, e anche due lampi radio luminosi in millisecondi simili ai cosiddetti fast radio burst (FRB). Le nuove osservazioni hanno rilevato pulsazioni a raggi X che mostrano una commutazione di forma variabile. È stato riscontrato che la frazione pulsata è diminuita da circa il 34 all'11% (nell'intervallo di energia di 5-10 keV) in un periodo di circa 10 giorni.

Tre giorni prima della riattivazione, SGR 1935+2154 aveva una luminosità dei raggi X a un livello di 4,0 decilioni di erg/s, e poco dopo è entrata in una fase attiva, la sua luminosità ai raggi X ha raggiunto un valore di picco di circa 250 decilioni di erg/s. Perciò, è stata la più potente esplosione rilevata da questa magnetar fino ad oggi.

Generalmente, gli astronomi hanno notato che l'attività di scoppio di SGR 1935+2154 dopo la sua riattivazione è simile a quella precedentemente osservata in questa e in altre magnetar. Però, il rilevamento di lampi radio da questa sorgente ha dimostrato che i lampi magnetar potrebbero avere controparti radio luminose.

"Questo risultato è particolarmente interessante nel contesto dell'interpretazione fisica degli FRB, transienti luminosi di durata ms provenienti da galassie lontane. Le loro temperature di luminosità implicano un'emissione radio coerente, collegandoli inevitabilmente alle pulsar, " concludono gli autori del paper.

© 2020 Scienza X Rete