I crateri da impatto sono stati chiamati il ​​"trivello dei poveri geologi, " poiché consentono agli scienziati di guardare al di sotto del sottosuolo di un pianeta senza effettivamente scavare. Si stima che Marte abbia oltre 600, 000 crateri, quindi ci sono molte opportunità per scrutare negli strati del pianeta rosso, specialmente con l'incredibile fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, che orbita e studia Marte dall'alto dal 2006.

Questa bellissima immagine mostra l'interno di un cratere da impatto nella regione Hellas Planitia di Marte, appena a nord del gigantesco bacino da impatto dell'Hellas situato nell'emisfero meridionale di Marte. Questo cratere senza nome è largo circa 6-7 chilometri in totale, ma questa immagine parziale mostra circa 1 km di larghezza all'interno della parete del cratere. A metà dell'orlo del cratere c'è un prominente strato luminoso di roccia.

HiRISE può operare nelle lunghezze d'onda visibili, le stesse degli occhi umani, ma utilizza anche lunghezze d'onda del vicino infrarosso per ottenere informazioni sui gruppi minerali presenti.

Il team di HiRISE ha affermato che i colori in questa immagine sono migliorati nell'infrarosso, e i dati mostrano tre distinti colori della roccia:giallo, azzurro-verde chiaro, e blu scuro. I colori corrispondono a diversi tipi di roccia che si sono depositati dall'impatto come lastre quasi pianeggianti, forse una combinazione di colate laviche e sedimenti.

I colori blu nell'infrarosso HiRISE corrispondono spesso a minerali come l'olivina e il pirosseno che sono comuni nella lava. Anche altri strati a bande contenenti olivina si presentano come gialli, che in alcuni luoghi sono stati parzialmente o totalmente alterati a carbonato, dandogli un colore verde-azzurro, e l'azzurro può corrispondere al ferro o al magnesio.

Negli anni, HiRISE ha fotografato migliaia di aree mirate della superficie di Marte con dettagli senza precedenti. HiRISE ha catturato cose incredibili come le valanghe, torreggianti diavoli di polvere, e altro ancora. Da un'altitudine che varia da 200 a 400 chilometri (da 125 a 250 miglia circa) sopra Marte, HiRISE acquisisce immagini di superficie contenenti singole, da basket (da 30 a 60 centimetri, o da 1 a 2 piedi di larghezza) elementi pixel, consentendo di risolvere le caratteristiche della superficie da 4 a 8 piedi di diametro. Queste immagini ad alta risoluzione offrono viste senza precedenti del nostro pianeta vicino.