L'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), sviluppato e gestito dall'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, mappato circa tre milioni di galassie in sole 300 ore.

Il Rapid ASKAP Continuum Survey è come una mappa di Google dell'universo in cui la maggior parte dei milioni di punti simili a stelle sulla mappa sono galassie lontane, circa un milione delle quali non abbiamo mai visto prima.

L'amministratore delegato del CSIRO, il dott. Larry Marshall, ha affermato che ASKAP ha riunito un'infrastruttura di livello mondiale con competenze scientifiche e ingegneristiche per svelare i segreti più profondi dell'universo.

"ASKAP sta applicando le ultime novità in fatto di scienza e tecnologia a domande secolari sui misteri dell'universo e sta fornendo agli astronomi di tutto il mondo nuove scoperte per risolvere le loro sfide, " ha detto il dottor Marshall.

"Tutto è reso possibile da ricevitori innovativi sviluppati da CSIRO che dispongono di tecnologia di alimentazione phased array, che vedono ASKAP generare più dati grezzi a una velocità maggiore rispetto all'intero traffico Internet australiano.

"In un momento in cui abbiamo accesso a più dati che mai, ASKAP e i supercomputer che lo supportano forniscono informazioni senza precedenti e utilizzano gli strumenti che saranno alla base del nostro futuro basato sui dati per migliorare la vita di tutti.

"Ministro dell'Industria, Scienze e tecnologia, Karen Andrews ha affermato che ASKAP è un altro eccezionale esempio delle capacità di radioastronomia leader a livello mondiale dell'Australia.

"ASKAP è un importante sviluppo tecnologico che mette i nostri scienziati, ingegneri e industria al posto di guida per guidare la scoperta dello spazio profondo per la prossima generazione.

Questa nuova indagine dimostra che siamo pronti a fare un gigantesco balzo in avanti nel campo della radioastronomia, "Ha detto il ministro Andrews.

La caratteristica principale del telescopio è il suo ampio campo visivo, generato da nuovi ricevitori progettati da CSIRO, che consentono ad ASKAP di scattare foto panoramiche del cielo con dettagli sorprendenti.

Utilizzando ASKAP presso il Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) del CSIRO nell'entroterra dell'Australia occidentale, il team di indagine ha osservato l'83 percento dell'intero cielo.

I primi risultati sono pubblicati oggi nel Pubblicazioni della Astronomical Society of Australia .

Questo risultato da record dimostra che un'indagine su tutto il cielo può essere eseguita in settimane anziché in anni, aprendo nuove opportunità di scoperta.

I nuovi dati consentiranno agli astronomi di intraprendere analisi statistiche di grandi popolazioni di galassie, allo stesso modo i ricercatori sociali utilizzano le informazioni di un censimento nazionale.

"Questo censimento dell'universo sarà utilizzato dagli astronomi di tutto il mondo per esplorare l'ignoto e studiare qualsiasi cosa, dalla formazione stellare a come le galassie e i loro buchi neri supermassicci si evolvono e interagiscono, ", ha affermato l'autore principale e astronomo del CSIRO, il dott. David McConnell.

Con i ricevitori avanzati di ASKAP, il team RACS aveva solo bisogno di combinare 903 immagini per formare la mappa completa del cielo, significativamente inferiore alle decine di migliaia di immagini necessarie per le precedenti rilevazioni radio di tutto il cielo condotte dai principali telescopi mondiali.

"Per la prima volta ASKAP ha mostrato tutta la sua muscolatura, costruire una mappa dell'universo più dettagliata che mai, e a velocità record.

Ci aspettiamo di trovare decine di milioni di nuove galassie nei sondaggi futuri, " ha detto il dottor McConnell.

I 13,5 exabyte di dati grezzi generati da ASKAP sono stati elaborati utilizzando hardware e software personalizzati da CSIRO.

Il supercomputer Galaxy del Pawsey Supercomputing Center ha convertito i dati in immagini radio 2D contenenti un totale di 70 miliardi di pixel.

Le 903 immagini finali e le informazioni di supporto ammontano a 26 terabyte di dati.

Il direttore esecutivo di Pawsey, Mark Stickells, ha affermato che la capacità di supercalcolo è stata una parte fondamentale del progetto di ASKAP.

"Il Pawsey Supercomputing Center ha lavorato a stretto contatto con CSIRO e il team ASKAP sin dal nostro inizio e siamo orgogliosi di fornire un'infrastruttura essenziale che supporta la scienza con un grande impatto, " Ha detto il signor Stickells.

Le immagini e i cataloghi del sondaggio saranno resi pubblicamente disponibili attraverso il portale di accesso ai dati del CSIRO e ospitati presso Pawsey.