L'esplorazione dello spazio ha ottenuto diversi primati importanti nel 2020 nonostante la pandemia di COVID-19, compreso il volo spaziale umano commerciale e la restituzione di campioni di un asteroide sulla Terra.

Il prossimo anno si preannuncia altrettanto interessante. Ecco alcune delle missioni da tenere d'occhio.

Artemide 1

Artemis 1 è il primo volo della Nasa guidata, programma internazionale Artemis per riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024. Si tratterà di una navicella spaziale Orion senza equipaggio che verrà inviata per un volo di tre settimane intorno alla Luna. IT raggiungerà una distanza massima dalla Terra di 450, 000 km, il più lontano nello spazio che qualsiasi navicella spaziale in grado di trasportare esseri umani abbia mai volato.

Artemis 1 sarà lanciato nell'orbita terrestre sul primo sistema di lancio spaziale della NASA, che sarà il razzo più potente in funzione. Dall'orbita terrestre, l'Orion sarà spinto su un percorso diverso verso la Luna dallo stadio di propulsione criogenica provvisorio del razzo. La capsula Orion viaggerà quindi verso la Luna grazie alla potenza fornita da un modulo di servizio fornito dall'Agenzia spaziale europea (Esa).

La missione fornirà agli ingegneri sulla Terra la possibilità di valutare come si comporta la navicella spaziale nello spazio profondo e fungerà da preludio alle successive missioni lunari con equipaggio. Il lancio di Artemis 1 è attualmente previsto per la fine del 2021.

missioni su Marte

A febbraio, Marte riceverà una flottiglia di ospiti robotici terrestri provenienti da diversi paesi. La navicella spaziale Al Amal (Hope) degli Emirati Arabi Uniti è la prima missione interplanetaria del mondo arabo. L'arrivo nell'orbita di Marte è previsto per il 9 febbraio. dove trascorrerà due anni a monitorare il clima marziano e la scomparsa dell'atmosfera.

Entro un paio di settimane da Al Amal arriverà il Tianwen-1 della China National Space Administration, costituito da un orbiter e un surface rover. La navicella entrerà nell'orbita marziana per diversi mesi prima di dispiegare il rover in superficie. Se riesce, La Cina diventerà il terzo paese ad atterrare su Marte. La missione ha diversi obiettivi, tra cui la mappatura della composizione minerale della superficie e la ricerca di depositi di acqua sotto la superficie.

Il rover Perseverance della Nasa atterrerà al cratere Jezero il 18 febbraio e cercherà segni di vita antica che potrebbero essere stati conservati nei depositi di argilla lì. criticamente, conserverà anche una cache di campioni di superficie marziana a bordo come prima parte di un programma internazionale altamente ambizioso per restituire campioni di Marte sulla Terra.

Chandrayaan-3

A marzo 2021, l'Indian Space Research Organisation (ISRO) sta pianificando di lanciare la sua terza missione lunare:Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 è stato lanciato nel 2008 ed è stata una delle prime grandi missioni del programma spaziale indiano. Composto da un orbiter e una sonda a penetrazione superficiale, la missione è stata una delle prime a confermare prove di acqua lunare.

Sfortunatamente, il contatto con il satellite è stato perso meno di un anno dopo. Purtroppo, c'è stato un incidente simile con il suo successore, Chandrayaan-2, che consisteva in un orbiter, un lander (Vikram) e un rover lunare (Pragyan).

Chandrayaan-3 è stato annunciato pochi mesi dopo. Consisterà solo di un lander e di un rover, poiché l'orbiter della missione precedente è ancora funzionante e fornisce dati.

Se tutto va bene, il rover Chandrayaan-3 atterrerà nel bacino di Aitken del polo sud lunare. È di particolare interesse in quanto si pensa che ospiti numerosi depositi di ghiaccio d'acqua sotto la superficie, una componente vitale per qualsiasi futura abitazione lunare sostenibile.

Telescopio spaziale James Webb

Il James Webb Space Telescope è il successore del telescopio spaziale Hubble, ma ha avuto un percorso roccioso per essere lanciato. Inizialmente previsto per un lancio nel 2007, il telescopio Webb è in ritardo di quasi 14 anni ed è costato circa 10 miliardi di dollari (7,4 miliardi di sterline) dopo apparenti sottostime e superamenti simili a quelli sperimentati da Hubble.

Considerando che Hubble ha fornito alcune incredibili viste dell'universo nella regione della luce visibile e ultravioletta, Webb sta pianificando di focalizzare le osservazioni nella banda di lunghezze d'onda dell'infrarosso. La ragione di ciò è che quando si osservano oggetti molto distanti ci saranno probabilmente nuvole di gas nel mezzo.

Queste nuvole di gas bloccano lunghezze d'onda della luce davvero piccole, come i raggi X e la luce ultravioletta, mentre lunghezze d'onda più lunghe come gli infrarossi, microonde e radio passano più facilmente. Quindi osservando in queste lunghezze d'onda più lunghe dovremmo vedere di più dell'universo.

Webb ha anche uno specchio molto più grande di 6,5 metri di diametro rispetto allo specchio di 2,4 metri di Hubble, essenziale per migliorare la risoluzione dell'immagine e vedere i dettagli più fini.

La missione principale di Webb è guardare la luce delle galassie ai margini dell'universo che può raccontarci come le prime stelle, galassie e sistemi planetari formati. Potenzialmente questo potrebbe includere anche alcune informazioni sull'origine della vita, poiché Webb sta pianificando di riprendere le atmosfere degli esopianeti in modo molto dettagliato, alla ricerca degli elementi costitutivi della vita. Esistono su altri pianeti, e se così fosse, come sono arrivati ​​li?

È anche probabile che ci vengano offerte immagini straordinarie simili a quelle prodotte da Hubble. Webb è attualmente programmato per il lancio su un razzo Ariane 5 il 31 ottobre.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.