Gli astronomi hanno eseguito osservazioni spettroscopiche di una nana bianca appena rilevata nota come GD 424. I risultati della campagna osservativa forniscono ulteriori informazioni sull'atmosfera di questo oggetto. Lo studio è stato presentato in un documento pubblicato il 23 dicembre su arXiv.org.

Le nane bianche rimangono nuclei compatti di stelle di piccola massa che hanno esaurito il loro combustibile nucleare. Sebbene le loro atmosfere siano composte principalmente da idrogeno o elio, tra il 25 e il 50 percento di tutte le nane bianche conosciute mostra tracce di metalli nei loro spettri. Si presume che questi metalli abbiano origine nell'accrescimento di corpi planetari disgregati dalle maree. Le osservazioni spettroscopiche di nane bianche inquinate da metalli potrebbero essere uno strumento essenziale per misurare le composizioni di massa dei corpi genitori.

Quindi, un team di astronomi guidati da Paula Izquierdo dell'Università di La Laguna, Spagna, condotto osservazioni spettroscopiche di GD 424, un metallo inquinato, elio-atmosfera nana bianca di tipo spettrale DB con una grande quantità di tracce di idrogeno. Per questo scopo, hanno impiegato lo spettrografo e il sistema di imaging a dispersione intermedia (ISIS) montato sul telescopio William Herschel (WHT) da 4,2 m e lo spettrometro Echelle ad alta risoluzione (HIRES) del telescopio Keck I da 10 m.

"Abbiamo presentato la scoperta e l'analisi delle abbondanze chimiche di GD 424, una nana bianca DBA inquinata da metalli con una delle maggiori quantità di tracce di idrogeno misurate finora tra le nane bianche con temperature simili, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo ibrido per adattare gli spettri sintetici, fotometria del rilievo e dati dalla parallasse Gaia DR2 dell'ESA allo spettro ottico WHT ottenuto, che ha permesso loro di determinare i parametri fotosferici di GD 424. Si è riscontrato che la nana bianca ha una temperatura effettiva di circa 16, 560 K, massa di circa 0,01 masse solari, raggio di circa 0,0109 raggi solari ed età di raffreddamento stimata in circa 215 milioni di anni.

Analizzando gli spettri di WHT e Keck, il team ha identificato 11 metalli nell'atmosfera di GD 424, vale a dire ossigeno, sodio, manganese, cromo, nichel, silicio, ferro da stiro, magnesio, titanio, calcio e alluminio. Gli astronomi presumevano che la presenza di questi elementi fosse dovuta all'accrescimento di un corpo planetario sulla nana bianca.

Hanno aggiunto che GD 424 molto probabilmente sta crescendo a secco, detriti rocciosi in stato crescente o stazionario. I risultati fotometrici hanno anche permesso ai ricercatori di stimare la composizione del corpo genitore.

"La composizione stimata del corpo genitore è coerente sia con le condriti CI che con la massa terrestre. (...) La composizione del corpo genitore non ha rivelato un eccesso di ossigeno. Ciò suggerisce che la grande quantità di tracce di idrogeno è probabilmente il risultato del precedente accrescimento di planetesimi ricchi d'acqua, " concludono gli autori del paper.

Ulteriori osservazioni di GD 424, focalizzato sulla misurazione delle abbondanze di elementi volatili, sono necessari per ottenere maggiori informazioni sulla natura dell'oggetto genitore.

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