Una nuova ricerca dell'Università di Manchester suggerisce di utilizzare una strategia legata al gioco cooperativo nota come "teoria dei giochi" per massimizzare il potenziale di trovare vita aliena intelligente.

Se nella nostra galassia esistono civiltà aliene avanzate che cercano di comunicare con noi, qual è il modo migliore per trovarli? Questa è la grande sfida per gli astronomi impegnati nella Ricerca di Intelligenza Extraterrestre (SETI). Un nuovo articolo pubblicato su The Giornale Astronomico dall'astrofisico della Jodrell Bank, Dott. Eamonn Kerins, propone una nuova strategia basata sulla teoria dei giochi che potrebbe far pendere le probabilità di trovarli più a nostro favore.

I programmi SETI tendono a utilizzare uno dei due approcci. Uno è condurre un'indagine che spazzi vaste aree di cielo nella speranza di vedere un segnale da qualche parte. Questo approccio di indagine può generare rapidamente enormi volumi di dati che possono essere molto difficili da cercare in modo completo. Un approccio alternativo è mirato SETI, dove la ricerca si concentra più intensamente su sistemi stellari specifici in cui potrebbe esistere la vita. Ciò fornisce dati più completi su tali sistemi, ma forse non c'è nessuno?

Il Dr. Kerins propone l'uso della teoria dei giochi:"Nella teoria dei giochi ci sono una classe di giochi noti come giochi di coordinazione che coinvolgono due giocatori che devono cooperare per vincere ma che non possono comunicare tra loro. Quando ci impegniamo in SETI noi, e ogni civiltà là fuori che cerca di trovarci, stanno giocando esattamente questo tipo di gioco. Così, se sia noi che loro vogliamo entrare in contatto, entrambi possiamo guardare alla teoria dei giochi per sviluppare la migliore strategia".

Il dottor Kerins chiama la sua idea "rilevabilità reciproca". Afferma che i posti migliori per cercare i segnali sono i pianeti dai quali saremmo in grado di determinare che la Terra stessa potrebbe essere abitata.

"Se abbiamo prove di un pianeta potenzialmente abitato, e le civiltà hanno prove simili sul nostro pianeta, entrambe le parti dovrebbero essere fortemente incentivate a impegnarsi in SETI l'una verso l'altra perché entrambe saranno consapevoli che le prove sono reciproche".

"Nella teoria dei giochi ci sono una classe di giochi noti come giochi di coordinazione che coinvolgono due giocatori che devono cooperare per vincere ma che non possono comunicare tra loro. Quando ci impegniamo in SETI noi, e ogni civiltà là fuori che cerca di trovarci, stanno giocando esattamente questo tipo di gioco. Così, se sia noi che loro vogliamo entrare in contatto, entrambi possiamo guardare alla teoria dei giochi per sviluppare la migliore strategia, " dice il dottor Eamonn Kerins.

La nuova teoria suggerisce di esaminare i pianeti in transito, pianeti che si trovano su orbite che passano direttamente attraverso la faccia della loro stella ospite, facendolo apparire brevemente più fioco. Questo effetto oscurante è stato precedentemente utilizzato per scoprire i pianeti. Infatti, i pianeti in transito costituiscono la maggior parte dei pianeti che attualmente conosciamo. Per alcuni, gli astronomi possono determinare se sono pianeti rocciosi come la Terra, o se hanno atmosfere che mostrano tracce di vapore acqueo.

"E se questi pianeti si trovassero in linea con il piano dell'orbita terrestre? Potranno vedere la Terra transitare verso il Sole e potranno accedere allo stesso tipo di informazioni su di noi. I nostri pianeti saranno reciprocamente rilevabili. " disse il dottor Kerins.

La zona da cui si vede la Terra mentre transita verso il Sole è nota come Zona di transito terrestre. Nel suo articolo si stima che dovrebbero esserci migliaia di pianeti potenzialmente abitabili situati in questa zona.

Ma resta la domanda se ascoltare un segnale da loro o inviare loro un segnale. Alcuni scienziati, come il compianto professor Stephen Hawking, hanno avvertito di potenziali pericoli nell'invio di segnali a civiltà che potrebbero avere una vasta superiorità tecnologica su di noi. Altri hanno notato che se ogni civiltà ha la stessa paura, non ci sarà alcun segnale da rilevare per nessuno, il cosiddetto paradosso SETI. Il lavoro del Dr. Kerins mostra come questo paradosso può essere risolto.

"Si scopre che le civiltà su un pianeta situato nella zona di transito terrestre possono sapere se le prove di base del loro pianeta in transito sono più chiare per noi o se il nostro segnale è più chiaro per loro. Lo sapremo anche questo. Ha senso che il la civiltà che ha la visione più chiara del pianeta dell'altro sarà più tentata di inviare un segnale. L'altra parte lo saprà e quindi dovrebbe osservare e ascoltare un segnale".

Nel documento di ricerca il Dr. Kerins mostra che la stragrande maggioranza dei pianeti abitabili nella zona di transito terrestre dovrebbe essere in orbite attorno a stelle di piccola massa che sono più deboli del Sole. Dimostra che queste civiltà avrebbero una visione più chiara di noi. L'uso della teoria della mutua rilevabilità suggerisce che i programmi SETI mirati dovrebbero quindi concentrarsi sulla ricerca di segnali da pianeti potenzialmente abitabili attorno a stelle deboli.

"Presto dovremmo avere il primo catalogo di pianeti che potrebbero essere abitati da civiltà che già sanno qualcosa del nostro mondo. Potrebbero sapere quel tanto che basta per essere tentati di inviare un messaggio. Questi sono i mondi su cui dobbiamo davvero concentrarci. Se conoscono la teoria dei giochi e si aspettano che ascoltiamo".