L'immagine mostra l'array solare di Sentinel-1A prima e dopo l'impatto di una particella di dimensioni millimetriche sul secondo pannello. L'area danneggiata ha un diametro di circa 40 cm, che è coerente su questa struttura con l'impatto di un frammento di dimensioni inferiori a 5 millimetri. Credito:ESA
Si è verificato un problema durante la fermentazione. Invisibile ad occhio nudo e relativamente sconosciuto, minaccia il nostro futuro nello spazio:detriti spaziali.
È attualmente in fase di sviluppo un nuovo "Valutazione di sostenibilità spaziale" che farà luce sul problema, valutare gli operatori spaziali sulla sostenibilità delle loro missioni, aumentando la trasparenza dei loro contributi alla protezione dell'ambiente spaziale e incoraggiando e riconoscendo comportamenti responsabili.
L'iniziativa globale, lanciato dal World Economic Forum, è il primo del suo genere. In una situazione in cui nessun singolo governo o autorità ha il potere di stabilire e far rispettare rigide regole di comportamento per tutte le organizzazioni spaziali, questo progetto promette di essere un punto di svolta.
Proprio come l'efficienza energetica e le etichette nutrizionali ora comuni sugli articoli per la casa, prodotti alimentari e beni di consumo, lo Space Sustainability Rating chiarirà cosa stanno facendo le singole aziende e organizzazioni per sostenere e migliorare la salute dell'ambiente vicino alla Terra.
Il rating di sostenibilità entra nella fase successiva
L'iniziativa SSR è stata sviluppata negli ultimi due anni dal Forum, L'ESA e un team congiunto guidato dallo Space Enabled Research Group presso il MIT Media Lab, con la collaborazione di BryceTech e dell'Università del Texas ad Austin.
Per il passaggio cruciale successivo, lo Space Center (eSpace) presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Losanna (EPFL) è stato selezionato per guidare e gestire lo Space Sustainability Rating in preparazione del suo lancio.
"Il Forum è molto lieto di sostenere un approccio così innovativo alla sfida globale dei detriti spaziali, "dice Nikolai Khlystov, Leader della comunità per la mobilità e lo spazio al World Economic Forum.
"Incentivare un comportamento migliore consentendo agli attori di competere sulla sostenibilità creerà una 'corsa verso l'alto' e eSpace presso l'EPFL è una grande organizzazione per portare l'SSR al livello successivo".
I satelliti in orbita condividono lo spazio vicino alla Terra con milioni di detriti pericolosi e in rapido movimento. Da minuscoli frammenti di dimensioni millimetriche a interi satelliti non più funzionanti, non più controllato, vagando per le autostrade spaziali, ogni pezzo di detriti percorre molti chilometri al secondo. Qualsiasi impatto con uno di questi oggetti minaccia di compromettere almeno il funzionamento di un veicolo spaziale funzionante, o nel peggiore dei casi distruggerlo del tutto, creando sempre più detriti. In questa infografica dell'ESA e dell'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA), conoscere l'entità del problema dei detriti:quanto di esso è lassù, di che bilancia stiamo parlando, e contro cosa stanno affrontando i nostri satelliti? Credito:ESA / UNOOSA
L'ESA misura l'impatto
Il sistema di valutazione SSR valuterà la sostenibilità degli operatori di voli spaziali in base a fattori che vanno dalla condivisione dei dati, scelta dell'orbita, misure adottate per evitare collisioni e piani per disorbitare i satelliti alla fine della missione per quanto facilmente i loro satelliti possono essere rilevati e identificati da terra. Ci saranno "segni bonus" per l'aggiunta di elementi opzionali, come dispositivi di presa, che potrebbero essere utilizzati per l'eventuale futura rimozione attiva dei detriti.
"L'SSR mira a influenzare il comportamento di tutti gli attori del volo spaziale, soprattutto enti commerciali, e contribuire a portare nell'uso comune le pratiche sostenibili di cui abbiamo disperatamente bisogno, " disse Holger Krag, Responsabile del programma di sicurezza spaziale dell'ESA.
"Per realizzare questo, il rating SSR include una valutazione peer-reviewed dei rischi a breve e lungo termine che qualsiasi missione presenta ad altri operatori e per il nostro ambiente orbitale in generale."
Alimentato dall'esperienza dell'ESA
Ufficio detriti spaziali dell'ESA, situato presso il centro di controllo della missione ESOC dell'Agenzia a Darmstadt, Germania, ha studiato per anni l'ambiente detritico, diventando un'autorità leader a livello mondiale su questo tema di interesse globale.
Il ruolo dell'Agenzia nello sviluppo dello Space Sustainability Rating include il contributo alla definizione dell'"architettura di rating, " ovvero i criteri in base ai quali dovrebbero essere giudicate le missioni spaziali, e fornendo analisi di esperti, dati e know-how tecnico sviluppati nel corso di molti anni.
Una componente particolarmente importante dell'SSR è la nuova metodologia per quantificare il rischio di detriti spaziali associato a una missione. Tiene conto dell'onere aggiuntivo che la nuova missione pone alle operazioni di quelle esistenti e del suo potenziale impatto sull'evoluzione a lungo termine dell'ambiente dei detriti spaziali.
Una volta che il sistema di rating è entrato in funzione, L'ESA sosterrà l'EPFL nella valutazione di questo potenziale impatto per nuove missioni spaziali. L'Agenzia siederà anche nello Space Sustainability Rating Advisory Board, oltre a continuare ad assistere in molti altri modi.
Premiare il buon comportamento
I satelliti sono diventati la spina dorsale delle nostre moderne economie, fornire servizi di navigazione, telecomunicazioni, previsioni del tempo, monitoraggio del clima e trasmissioni televisive tra molti altri servizi critici. La dipendenza dell'umanità dalle infrastrutture spaziali è destinata ad aumentare notevolmente con il lancio di grandi costellazioni di piccoli satelliti progettati per aumentare l'accesso a Internet globale tra gli altri importanti servizi.
Attualmente sono quasi 4, 000 satelliti attivi in orbita, compresi gli avamposti abitati della Stazione Spaziale Internazionale e della Stazione Spaziale Tiangong, attualmente in costruzione.
Crescita esponenziale
Mentre molte più organizzazioni di molti più paesi si preparano a lanciare nuove missioni, questo numero è destinato a crescere esponenzialmente. Ciò aumenterà inevitabilmente il rischio di collisioni e solleva interrogativi sulla capacità delle orbite vicine alla Terra economicamente vitali di ospitare così tante navi in modo sicuro e sostenibile.
Aderendo volontariamente al nuovo sistema SSR, operatori di veicoli spaziali, fornitori di servizi di lancio e produttori di satelliti saranno in grado di garantire uno dei quattro livelli di certificazione che possono pubblicizzare ampiamente per dimostrare l'impegno della loro missione per la sostenibilità.
Promuovere la trasparenza e agire bene
Ciò aumenterà la trasparenza, senza divulgare alcuna informazione commerciale sensibile alla missione o proprietaria, e dovrebbe incentivare il buon comportamento da parte di altre parti interessate nell'affrontare il problema dei detriti spaziali. Un punteggio favorevole per un particolare operatore valutato potrebbe, Per esempio, comportare costi assicurativi inferiori o migliori condizioni di finanziamento da parte dei finanziatori.
Fantasmi di storiche imprese spaziali - vecchi satelliti e corpi di razzi - disseminano le orbite della Terra. Mentre vengono sviluppate le missioni per rimuovere alcuni di questi oggetti, è fondamentale non ripetere gli errori del passato. Lo Space Sustainability Rating svolgerà un ruolo importante in misure più ampie per garantire l'uso responsabile dello spazio, e il suo futuro sostenibile per tutti.
Informazioni sul rating di sostenibilità spaziale
Nel biennio di sviluppo della SSR, numerosi operatori dell'industria spaziale sono stati impegnati nell'evoluzione del sistema di rating e l'interesse per questo nuovo strumento è già diffuso. Diverse aziende, compreso Airbus, Astroscala, AXA XL, altro, Lockheed Martin, Pianeta, SpaceX e Voyager Space Holdings, hanno sostenuto attivamente il concetto di SSR e hanno espresso interesse a partecipare una volta che sarà stato lanciato pubblicamente. Maggiori informazioni tramite il sito web del World Economic Forum.
