Due astronomi della NAU hanno presentato una ricerca innovativa alla riunione annuale della Divisione per le scienze planetarie, un ramo dell'Accademia americana delle scienze.

Da dove viene l'acqua della Terra?

Un ricercatore della Northern Arizona University che studia gli asteroidi attivi, che sono asteroidi rari con code a forma di cometa, ha presentato oggi una ricerca innovativa alla riunione annuale della Divisione per le scienze planetarie, un ramo dell'Accademia americana delle scienze.

Colin Chandler, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Astronomia e Scienze Planetarie della Northern Arizona University e destinatario della borsa di studio per la ricerca universitaria NSF, ha presentato "Attività ricorrente da una cometa della fascia principale".

Gli asteroidi attivi contengono indizi sulle origini dell'acqua sulla Terra e dove oggi si può trovare l'acqua nel sistema solare. Dal 1949 sono stati scoperti meno di 30 di questi oggetti. Più di recente, asteroide (248370), noto anche come 2005 QN173, è stato scoperto essere attivo il 7 luglio. Chandler ha iniziato a scavare nei dati astronomici storici per saperne di più sul passato dell'oggetto, e lui e i coautori Chad Trujillo di NAU e Henry Hsieh del Planetary Science Institute hanno scoperto un'immagine del luglio 2016 che mostrava l'oggetto con un lungo, coda sottile.

Poiché l'immagine proveniva da un'orbita precedente di questo oggetto, il team ha concluso che l'esplosione del 2021 probabilmente non era il risultato di un evento una tantum come una collisione con un altro asteroide.

Il team ha presentato la sua scoperta a Michael Rudenko presso il Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale con l'obiettivo di (248370) 2005 QN173 essere designato cometa; sperano in un soprannome un po' più memorabile, disse Chandler.

"L'attività ricorrente è spesso causata dalla sublimazione dei ghiacci, simile a quello che fa il ghiaccio secco qui sulla Terra, " Chandler ha detto. "Questa è una scoperta molto rara; è solo l'ottavo asteroide ricorrentemente attivo conosciuto fino ad oggi."

Prepararsi all'impatto di DART

Cristina Tommaso, un assistente professore nel Dipartimento di Astronomia e Scienze Planetarie della NAU, ha presentato "Osservazioni della curva di luce a sostegno della missione DART:comprendere l'orbita del sistema Didymos-Dimorphos".

Thomas guida il DART Observations Working Group; DART è la prima missione di difesa planetaria della NASA e la dimostrazione della deflessione degli asteroidi per impatto cinetico. Discuterà dell'ultimo aggiornamento pre-lancio riguardante l'orbita di Dimorphos attorno a Didymos. Il gruppo di lavoro internazionale si sta preparando per il lancio, probabilmente a novembre; l'obiettivo principale della missione è quello di colpire il satellite del sistema di asteroidi Didymos vicino alla Terra e cambiare l'orbita di quel satellite, Dimorfo, intorno all'asteroide primario. L'Observations Working Group ha lavorato per diversi anni per ottenere una precisa orbita pre-impatto di Dimorphos attorno a Didymos.

Utilizzando i dati del 2003, quando il satellite è stato scoperto, fino all'inizio del 2021, gli astronomi sono stati in grado di vincolare con precisione le caratteristiche dell'orbita e la posizione di Dimorphos nell'orbita al momento dell'impatto nell'autunno 2022.

"Lo facciamo osservando la curva di luce di un oggetto:scattando immagini ripetute dello stesso oggetto possiamo vedere cali di luminosità quando il satellite passa davanti o dietro il primario, " disse Thomas. "Possiamo usare i tempi di questi cali di luminosità, che chiamiamo eventi reciproci, determinare il periodo orbitale del satellite. Si tratta essenzialmente di pensare al satellite Dimorphos come a un orologio che tornerà alla sua posizione davanti o dietro Didymos a intervalli regolari. Il nostro gruppo di lavoro riprenderà le osservazioni nei mesi precedenti l'impatto di DART. Vogliamo avere il quadro più completo dell'orbita attuale prima di cambiarla attraverso l'impatto".

Continueranno a fare osservazioni dopo l'impatto per determinare il cambiamento nel periodo orbitale causato dall'impatto del veicolo spaziale.

Puoi fare una scoperta scientifica

Quando Chandler ha aperto al pubblico il suo progetto Active Asteroids, non era sicuro di quanto tempo avrebbero impiegato i volontari per rivedere il 10, 000 immagini iniziali che aveva caricato. Questi cittadini scienziati stavano cercando prove di asteroidi attivi, che sono asteroidi rari con code a forma di cometa.

Ha ricevuto la sua risposta il giorno dopo:meno di 24 ore. Centinaia di volontari si sono iscritti e hanno scansionato immagini del cielo, e alcuni hanno segnalato alcuni elementi di interesse.

Questi risultati includono una scoperta entusiasmante:il team—Chandler, Professore NAU Chad Trujillo, Il Planetary Science Institute Henry Hsieh e l'allume della NAU e l'attuale dottorando dell'Università dell'Arizona Jay Kueny, hanno scoperto un nuovo oggetto attivo, conosciuta come una cometa della famiglia di Giove, denominato 2015 TC1. La scoperta iniziale è stata fatta da un cittadino scienziato volontario poche settimane dopo il lancio del progetto alla fine di agosto e dimostra il potenziale di successo nell'uso della scienza cittadina per approfondire la nostra comprensione del sistema solare.

Marvin Huddleston, un cittadino scienziato di Mesquite, Texas, si offre volontario per aiutare con la scienza dei cittadini da decenni; ha completato ben 25, 000 classificazioni di set di dati per gli asteroidi attivi e altri 125, 000 osservazioni attraverso Zooniverse. Da tempo ama la scienza e l'essere coinvolto, quindi questa era una buona misura per lui.

"Il tuo lavoro aiuta a svelare i misteri del nostro cosmo, "Ha detto Huddleston. "Ci aiutate a rispondere a domande riguardanti la formazione del nostro sistema solare in particolare, così come l'intero universo."