Per un bambino che lascia il carcere minorile, costruire una relazione con un insegnante che crede in loro può fare la differenza. Un nuovo studio condotto da Stanford suggerisce che una lettera personalizzata di una pagina può fare molto per aiutare a creare quella relazione e ridurre la probabilità che lo studente si offenda nuovamente.

I ricercatori hanno scoperto che questa lettera, che articolava le aspirazioni del bambino e chiedeva il sostegno dell'insegnante, ha ridotto la recidiva alla detenzione minorile durante il semestre successivo dal 69 percento al 29 percento in un piccolo campione iniziale, pubblicato il 4 ottobre in Scienze Psicologiche .

"Il nostro obiettivo era creare un'esperienza in cui i bambini potessero riflettere sui loro obiettivi e valori positivi, cosa volevano fare a scuola e chi volevano essere, e poi identificare un adulto a scuola che pensavano potesse aiutare, " ha detto lo psicologo di Stanford Greg Walton, autore principale dello studio. "Poi abbiamo dato ai bambini una piattaforma per elevare la loro voce direttamente a quella persona, presentandosi in modo positivo. Speravamo che ciò avrebbe aiutato a orientare sia lo studente che l'insegnante prescelto l'uno verso l'altro, come persone che potrebbero unirsi con fiducia e rispetto per svolgere il duro lavoro del rientro".

I ricercatori includono anche Jennifer Eberhardt, un professore di psicologia alla School of Humanities and Sciences di Stanford, e Jason Okonofua di UC Berkeley, che ha studiato sotto Walton e Eberhardt durante i suoi studi di dottorato a Stanford. Il team ha lavorato a stretto contatto con l'Oakland Unified School District (OUSD) in collaborazione con l'Alameda County Juvenile Justice Center (JJC), così come i gruppi e i programmi del doposcuola della comunità in tutta Oakland, California, per comprendere meglio le sfide che devono affrontare i giovani che lasciano il carcere minorile e come insegnanti e studenti possono lavorare insieme per rendere il ritorno a scuola di successo.

Ricerca radicata nella comunità

L'intervento sviluppato dal gruppo di ricerca si è basato su un rigoroso, Progetto pilota di 15 mesi con i partner della comunità di Oakland, compresi OUSD e JJC.

Oakland, una città diversa e vivace a est di San Francisco, ha anche affrontato sfide con la criminalità e la violenza delle bande. I giovani che vengono catturati in attività criminali finiscono al JJC, una struttura di detenzione per minorenni.

Anche molti dei giovani detenuti a Oakland sono neri. In media il 73,5% di tutti gli arresti minorenni da parte del dipartimento di polizia di Oakland sono bambini di colore, anche se rappresentano solo un terzo della popolazione giovanile di Oakland, secondo un rapporto co-autore dell'ACLU della California settentrionale.

I ricercatori hanno parlato a lungo con alcuni di questi bambini. Hanno appreso delle sfide che hanno dovuto affrontare dopo il rilascio dal JJC e hanno ascoltato storie sull'instabilità a casa e nei loro quartieri, essere indietro a scuola e i vari traumi che hanno subito – diversi bambini hanno raccontato di aver visto sparare ad amici prima dei 12 anni.

Un'altra sfida descritta dagli studenti riguardava il grave stigma che hanno dovuto affrontare in quanto persone detenute nel sistema giudiziario. Come hanno dimostrato ricerche precedenti, i giovani con esperienza nel sistema giudiziario possono essere visti come una causa persa, come fuori controllo o come piantagrane, in particolare se quel bambino è una persona di colore. Questi pregiudizi, anche se inconsapevole, può dar luogo a sfiducia e intensificare il conflitto in classe che alla fine mina l'esperienza di apprendimento degli studenti e li spinge più a fondo nel sistema di giustizia penale.

Riorientare la relazione studente-insegnante

Combinando le intuizioni sul campo con le precedenti borse di studio dei ricercatori, inclusa l'ampia ricerca di Eberhardt sui pregiudizi, Il lavoro di Walton su come migliorare il senso di appartenenza sociale di uno studente a scuola può ridurre le disparità razziali nelle citazioni disciplinari, così come la sua ricerca con Okonofua che mostra che aumentare l'empatia degli insegnanti per gli studenti che si comportano male può ridurre i tassi di sospensione - il team ha sviluppato un intervento e lo ha testato con 47 giovani che erano stati detenuti al JJC e stavano tornando alla scuola media o superiore nell'OUSD .

Invece di cercare di confrontare o capovolgere gli stereotipi - approcci comuni ai problemi di pregiudizio - i ricercatori hanno adottato un approccio che mirava a "emarginare" i pregiudizi.

"Bias può essere attivato o disattivato nella situazione, " ha spiegato Eberhardt. "Conosciamo i fattori scatenanti situazionali per i pregiudizi, e se abbiamo questo in mente, quindi possiamo pensare al pregiudizio non solo come qualcosa associato a come pensa una persona, ma correlato alla situazione in cui si trova".

I ricercatori hanno deciso di creare un ambiente che rendesse difficile innescare i pregiudizi e gli stereotipi delle persone. Così hanno creato una situazione che ha invitato insegnanti e studenti a diventare il meglio di sé l'uno per l'altro.

"Gli insegnanti vogliono avere relazioni positive con i bambini. Vogliono essere una persona su cui un bambino può fare affidamento, soprattutto un bambino che affronta una situazione difficile, e aiuta quel ragazzo ad avere successo, "ha detto Walton. "L'obiettivo di questo approccio è evocare quel sé positivo, evocare quel sé dell'insegnante che è premuroso e solidale e non lasciare che il pregiudizio sia ciò che controlla il comportamento."

Testare l'intervento

L'intervento è iniziato poco dopo che ogni bambino è stato rilasciato dal JJC in un incontro individuale presso la scuola del bambino tra loro e un membro del team di ricerca.

Il membro del team ha aperto la sessione riconoscendo che il ritorno a scuola è difficile. Hanno condiviso come avevano parlato con altri studenti che avevano attraversato questa transizione ma volevano imparare di più dal bambino direttamente in modo da poter aiutare altri bambini in futuro. Hanno poi condiviso due cose che altri studenti in situazioni simili avevano trovato utili:primo, identificare i propri obiettivi e valori personali. E secondo, stabilire relazioni con gli adulti della loro scuola che potrebbero aiutarli a fare progressi verso questi obiettivi.

Il ricercatore ha quindi fornito allo studente un elenco di valori, chiamato "idee di altri studenti". Sono state incluse affermazioni come "Rendi i miei genitori orgogliosi di me"; "Sii un buon modello per mio fratello o mia sorella minore"; "Impara le abilità che potrebbero aiutarmi a trovare un buon lavoro." Lo studente ha scelto i valori che gli interessavano di più e ha detto perché.

Prossimo, gli studenti hanno ascoltato le storie di altri quattro giovani tratte dal processo pilota. Attraverso queste storie, gli studenti hanno appreso delle sfide che gli studenti più grandi hanno dovuto affrontare, e come le relazioni con gli adulti nella loro scuola li avevano aiutati. Come diceva una storia, "Il mondo a volte sembra difficile, ma le cose sembrano molto più fattibili sapendo che ci sono persone che ti coprono le spalle. Mi ha aiutato a sentirmi più in controllo".

Lo studente ha anche imparato che costruire un rapporto con gli adulti non è sempre stato facile, ma che con tenacia, si potrebbe instaurare una relazione.

Lo studente è stato quindi invitato a condividere la propria storia e idee su come sviluppare relazioni con adulti che potrebbero essere importanti per loro - una strategia psicologica che Walton ha chiamato "dire per credere". La sua ricerca ha scoperto che un modo efficace per aiutare le persone a interiorizzare un messaggio è chiedere loro di descriverlo con parole proprie.

Finalmente, i ricercatori hanno chiesto al bambino di nominare un insegnante della loro scuola che pensavano potesse aiutarli. Gli è stato chiesto di descrivere cosa vorrebbero che questa persona sapesse di loro, includendo chi sono come individui e cosa è importante per loro, così come le sfide che hanno dovuto affrontare a scuola che l'insegnante potrebbe aiutare.

I ricercatori hanno quindi consegnato un personalizzato, lettera di una pagina a quell'insegnante.

La lettera includeva le informazioni fornite dallo studente, comprese le speranze e i sogni del bambino. Come recitava una lettera:"Sono una persona seria riguardo alla mia scuola e alla laurea e gioco a calcio [sic], ma ho solo un problema [sic] a recuperare velocemente."

La lettera ha anche sottolineato l'importanza che gli insegnanti hanno nella vita di un bambino, "Come sapete, uno dei fattori più importanti nello sviluppo di ogni studente è avere un rapporto di fiducia e positivo con un adulto a scuola." E ha sottolineato che lo studente aveva scelto personalmente l'adulto, "[Nome dello studente] vorrebbe che tu fossi questo adulto per loro."

Il team di ricerca ha chiuso la nota ringraziando l'insegnante per il lavoro svolto e riconoscendo il ruolo che svolgono nel successo di un bambino.

"Mentre gli educatori hanno lavorato in un sistema che ha deluso i giovani, che li ha delusi e talvolta è visto nella nostra società come un sistema fallimentare, nessuno si iscrive per andare a lavorare ogni giorno e fallisce, " disse Hattie Tate, un amministratore/coordinatore per l'OUSD in collaborazione con il JJC e un coautore dello studio.

L'obiettivo principale della lettera, Tate ha spiegato, è quello di spostare il modello di pensiero dell'insegnante. "Una parte fondamentale del lavoro che svolgiamo con questo intervento è cambiare la mentalità, il pensiero fisso degli adulti sui giovani coinvolti nel sistema giudiziario, " ha detto. "Come educatori, questo intervento ci offre molte opportunità per cambiare la cultura e il clima delle scuole facendo credere agli adulti nel successo di almeno uno studente".

I risultati di questa semplice lettera sono stati sbalorditivi. Nel gruppo di controllo in cui non è stata presentata una lettera all'insegnante, due studenti su tre – il 69 per cento – sono recidivi. Ma per gli studenti il ​​cui insegnante ha ricevuto la lettera, era meno di uno su tre:il 29 per cento.

I ricercatori hanno anche gestito un gruppo di test in cui è stata somministrata la sessione individuale ma non è stata consegnata alcuna lettera (agli studenti è sempre stato detto che i ricercatori "potrebbero" essere in grado di consegnare la lettera). In questo gruppo, Il 64% degli studenti ha recidivato, indicando che la lettera era un fattore chiave per migliorare i risultati dei bambini.

Ciò che ha reso l'intervento così efficace è stata la collaborazione che ha ispirato tra studente e insegnante, disse Eberhardt.

"La lettera che l'insegnante ha ricevuto ha permesso allo studente di raccontare la sua storia a quell'insegnante e di raccontarla in modo che l'insegnante fosse impegnato per il loro successo, " ha detto. "L'insegnante sapeva che questo studente li identificava come la persona con cui volevano collaborare. che importava, perché non sono ricercatori, non sono gli amministratori, è lo studente che identifica la persona con cui pensano sarebbe meglio per loro collaborare in questo viaggio di ritorno a scuola".

Prossimi passi

Con l'ulteriore supporto degli Stanford Impact Labs, una nuova iniziativa che collega la facoltà di Stanford che studia i problemi sociali con i partner della comunità per co-creare soluzioni, i ricercatori continueranno a lavorare con Oakland ed estenderanno il loro studio alla città di San Francisco e alla contea di Sacramento per valutare l'efficacia di questo approccio e come i distretti e le contee possono implementarlo in modo sostenibile, modo rilevante per la politica.

Come notano i ricercatori nel documento, la posta in gioco non potrebbe essere più alta.

Tate ha raccontato uno scambio che ha avuto con un detenuto adulto che stava partecipando a un programma letterario in un centro di detenzione nella contea di Alameda. "Un detenuto di 50 anni ha detto, "Non avrei dovuto aspettare fino a quando avevo 50 anni per entrare in un ambiente in cui qualcuno mi dice, puoi imparare a leggere puoi fare matematica, ' ", ha ricordato. "Prendersi del tempo per creare questo intervento e connettere insegnanti e studenti è davvero importante, soprattutto per i giovani, studenti in difficoltà".