I ricercatori dell'Università di Liverpool avvertono di un "picco significativo" nel rischio di avvelenamento da cioccolato nei cani durante il periodo natalizio mentre le famiglie fanno scorta di prelibatezze festive.

La maggior parte delle persone sa che il cioccolato può essere velenoso per i cani, ma potrebbe non sapere perché. L'ingrediente tossico è uno stimolante simile alla caffeina chiamato teobromina che può portare a mal di stomaco, un battito cardiaco accelerato, disidratazione, convulsioni e nei casi più gravi la morte.

In un nuovo studio pubblicato su Registro veterinario , i ricercatori della Small Animal Veterinary Surveillance Network (SAVSNET) dell'università hanno utilizzato le cartelle cliniche elettroniche degli studi veterinari del Regno Unito per analizzare i casi di ingestione di cioccolato nei cani.

I risultati rivelano picchi stagionali significativi di casi di ingestione di cioccolato nel corso dell'anno, in particolare a Natale e, in misura minore, a Pasqua, poiché il cioccolato diventa più accessibile all'interno della casa.

Nella maggior parte dei casi la quantità di cioccolato consumata era piuttosto piccola, con colpevoli festivi comuni tra cui caselle di selezione, torta al cioccolato, liquori, Babbi Natale di cioccolato e calendari dell'avvento.

Il ricercatore veterinario Dr P-J.M. Noble, che ha guidato lo studio, ha commentato:"I cani adorano un dolcetto al cioccolato e a Natale ce ne sono molti in giro. Purtroppo i cani non possono mangiare il cioccolato in modo sicuro, quindi molti di loro finiscono per fare una visita non pianificata dal veterinario, che possono disturbare le celebrazioni.

"Le persone dovrebbero tenere i cioccolatini delle feste lontano dagli animali domestici. Se si consuma cioccolato, i proprietari dovrebbero parlare con il veterinario il prima possibile, e idealmente essere preparati a quantificare la quantità e il tipo di cioccolato consumato. Le informazioni sulla confezione del cioccolato possono aiutare il veterinario a intraprendere l'azione migliore. Mentre molti casi di consumo di cioccolato non sono a livelli tossici, dove sono, è meglio vedere il veterinario in fretta."

La ricerca, che ha analizzato 386 casi di ingestione di cioccolato nei cani da 229 studi veterinari del Regno Unito tra il 2013 e il 2017, hanno anche rivelato alcune differenze nell'andamento stagionale dei casi nel Regno Unito rispetto ad altri paesi. Picchi in casi simili intorno a San Valentino e Halloween che sono stati precedentemente segnalati negli Stati Uniti e in Germania non sono stati riscontrati nel Regno Unito, che i ricercatori suggeriscono potrebbe essere dovuto a diverse priorità del festival.

Lo studio ha anche scoperto che l'ingestione di cioccolato era significativamente meno comune nei cani anziani e che nessuna razza specifica è più a rischio di altre.

Il dottor Noble ha aggiunto:"I big data ci consentono di eseguire studi su vasta scala su problemi come l'esposizione al cioccolato. Questo ci aiuterà a capire l'influenza dell'età, razza, stagione e geografia su una vasta gamma di problemi diversi."