Le auto a guida autonoma potrebbero rivoluzionare la vita delle persone. Entro la fine del decennio successivo, o forse anche prima, potrebbero trasformare radicalmente gli spazi pubblici e liberarci dai tanti problemi della proprietà di massa dell'auto. Si comporteranno anche molto meglio dei conducenti umani.

I conducenti di robot non infrangeranno il limite di velocità, salta le luci, o parcheggiare dove non dovrebbero. Non guideranno sotto l'effetto di alcol o droghe. Non si stancheranno mai o si comporteranno in modo aggressivo. Non saranno distratti cambiando la musica o inviando un messaggio, e non cercheranno mai di impressionare i loro compagni.

Le auto senza conducente potrebbero anche cambiare il volto degli spazi pubblici. Le auto private sono articoli molto costosi che non fanno assolutamente nulla il 95% delle volte. Sono economicamente sostenibili solo perché pagare un tassista per tutti i tuoi viaggi in auto sarebbe ancora più costoso. Una volta che le auto non hanno bisogno di guidatori umani, questo equilibrio dei costi dovrebbe ribaltarsi dall'altra parte.

Immagina come potrebbe essere la tua città con i taxi senza conducente invece delle auto private. La maggior parte dello spazio occupato dai parcheggi potrebbe essere utilizzato per abitazioni, uffici, caffè, barre, cinema, alberghi, e piscine. La fine delle auto parcheggiate che fiancheggiano ogni strada come il colesterolo urbano. Viaggi in autobus più veloci. Marciapiedi più larghi.

Con più spazio e strade più sicure, il trasporto attivo sarebbe più attraente. Più persone andrebbero in giro in bicicletta, skateboard, Pattini, e scooter. I taxi senza conducente potrebbero essere facilmente elettrici, tornando ai depositi per ricaricarsi.

I benefici per la salute pubblica sarebbero enormi. Le nostre città sarebbero luoghi molto più piacevoli in cui vivere e respirare. Il contributo dei trasporti al cambiamento climatico sarebbe drasticamente ridotto. Ma garantire tutti questi vantaggi presenta un'importante sfida etica.

Affrontare le emergenze

La preoccupazione etica per i veicoli autonomi si è finora concentrata sulle emergenze. Un'auto dovrebbe salvare i suoi passeggeri a costo di uccidere o ferire altre persone? Dovrebbe sterzare per evitare qualcuno sulla strada se questo significa colpire qualcuno sul marciapiede? Quante persone devono essere salvate per superare la vita o l'arto di uno spettatore? I bambini sono più importanti degli adulti? E così via.

Il problema ricorda il più famoso esperimento mentale etico della filosofa Philippa Foot:il problema del carrello. Immagina di guidare un filobus. I suoi freni hanno ceduto e sta precipitando verso cinque persone che saranno sicuramente uccise se li colpisce. Puoi sterzare su un binario laterale, uccidere una persona che altrimenti non sarebbe stata colpita. La domanda è, se dovresti.

I filosofi che dibattono su questa domanda hanno prodotto un'incredibile serie di variazioni. E se ti trovi in ​​pista accanto a qualcuno che indossa uno zaino molto grande? Se dovessi spingere quel turista sotto il tram, salvare la vita di cinque persone? Se potessi fermare il tram solo a costo della tua stessa vita, dovresti farlo? E così via e così via.

Le risposte intuitive a queste variazioni tendono a sembrare contraddittorie. Ma impariamo di più sul nostro pensiero morale esplorando come potrebbero in effetti essere coerenti. E impariamo di più sulla cognizione morale scansionando il cervello delle persone mentre considerano questi problemi.

Le auto a guida autonoma hanno dato a questo dibattito un nuovo scopo. Dobbiamo insegnare a questi veicoli come gestire le emergenze:il problema del carrello è appena diventato reale. Almeno, questo è ciò che pensano molti filosofi. Ma concentrandosi su un esperimento mentale esistente, hanno perso il quadro generale.

La vera sfida etica

Gli ingegneri che lavorano su auto senza conducente ci dicono che la risposta più sicura in ogni emergenza è fermarsi. Questo sarà ancora più sicuro se le auto vicine hanno tutte autisti robot. E i conducenti di robot si comporteranno meglio di quelli umani, riducendo il numero di emergenze sulle strade.

Dati tutti i potenziali benefici per la salute pubblica e la qualità della vita, dovremmo stare molto meglio una volta che i robot si occuperanno della guida, qualunque cosa le autorità decidano sulle situazioni di emergenza.

Da qui nasce la vera sfida etica delle auto a guida autonoma. Una volta che i conducenti di robot sono abbastanza sicuri da consentire l'accesso alle strade in gran numero, sembra che dovremmo massimizzare i loro benefici vietando le loro pericolose controparti umane dalle strade pubbliche.

Ci sarebbe resistenza a questo, Certo. Molte persone amano guidare. Ma a molte persone piace fumare, pure, e questo è vietato nei luoghi pubblici per la tutela dei non fumatori. Potrebbero essere previsti spazi sicuri per i conducenti per dedicarsi al loro hobby senza rischi per altre persone.

I diritti di accesso pongono una questione più difficile. C'è un forte motivo per cui le infrastrutture di trasporto essenziali dovrebbero essere di proprietà pubblica. E se le auto private non sono un'opzione, forse il costo dell'utilizzo dei taxi autonomi dovrebbe essere proporzionato alla capacità di pagare.

Ma indipendentemente da come risolviamo questi problemi pratici, sembra che gli enormi vantaggi della sicurezza, i taxi senza conducente dovrebbero portarci a rimuovere qualsiasi altro tipo di auto dalle nostre strade.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.