Pietra focaia, Michigan, continua a fare i conti con la crisi della salute pubblica che si è manifestata quando i livelli di piombo nell'acqua del rubinetto sono saliti a livelli allarmanti. Ora gli scienziati che hanno contribuito a scoprire la crisi hanno testato i tubi di ferro zincato estratti dalla casa "ground zero". Confermano nel giornale ACS Scienze e tecnologie ambientali che il piombo che si era accumulato sulla superficie interna dei tubi era la fonte più probabile della contaminazione da piombo.

L'acqua del rubinetto di Flint è stata contaminata da alti livelli di piombo dopo che la città si è rivolta al fiume Flint per fornire la sua acqua nell'aprile 2014. Quando hanno cambiato, i funzionari non hanno utilizzato un trattamento di controllo della corrosione per mantenere la stabilità degli strati di ruggine (contenenti piombo) all'interno delle linee di servizio. Entro un mese dal passaggio, i residenti hanno iniziato a segnalare odore e cambiamenti di colore nella loro acqua. Dopo che la sua famiglia ha iniziato ad ammalarsi, LeeAnne Walters, residente a Flint, ha contattato l'ingegnere della Virginia Tech Marc Edwards e gli ha chiesto di testare la sua acqua. Tutti i 32 campioni della casa dei Walter contenevano concentrazioni di piombo superiori al livello di azione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti di 15 microgrammi per litro. Quattro campioni erano superiori a 5, 000 microgrammi per litro, la soglia per i rifiuti pericolosi. E un campione conteneva 13, 200 microgrammi per litro.

Kelsey Pieper e altri colleghi del team di studio sull'acqua Flint di Edwards hanno ora analizzato i tubi di ferro zincato che originariamente correvano dalle linee di servizio del piombo alla casa di terra zero dei Walters in cui è stato identificato il primo bambino con livelli elevati di piombo nel sangue dall'acqua. Nell'acqua del rubinetto, le alte concentrazioni di piombo fortemente correlate con i livelli di cadmio, zinco e stagno, che erano anche componenti del rivestimento interno originale del tubo. Secondo i ricercatori, questi risultati suggeriscono che, senza inibitori di corrosione, l'acqua del fiume Flint ha causato il rilascio degli strati di ruggine (con annesso piombo) dall'interno del tubo di ferro. La combinazione di tubo di piombo seguito da tubo di ferro zincato, è probabile che sia un problema di salute in altre città in cui si trova questa configurazione. Spiegano che sostituire le linee di servizio principali è un buon passo, ma l'accumulo di piombo sui vecchi tubi di ferro zincato, è anche un potenziale problema a lungo e breve termine.