Un nuovo approccio scientifico può ora fornire valutazioni regionali del recupero del territorio a seguito delle attività di trivellazione di petrolio e gas, secondo un nuovo studio del Geological Survey degli Stati Uniti pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

Quando si sviluppano piazzole per pozzi di petrolio e gas, la vegetazione e il suolo vengono rimossi per livellare le aree per la perforazione e le operazioni. Il nuovo approccio valutativo, chiamato il set di strumenti di riferimento automatizzato di disturbo, o DART, viene utilizzato per esaminare i modelli di recupero dopo che le piazzole per pozzi sono state tappate e abbandonate per aiutare i gestori delle risorse a prendere decisioni informate per lo sviluppo futuro delle piazzole per pozzi.

"Questi risultati possono aiutare i gestori del territorio a decidere quali aree potrebbero essere meglio utilizzate per lo sviluppo energetico, riducendo anche al minimo gli impatti ambientali a lungo termine, " ha detto Travis Nauman, uno scienziato USGS e l'autore principale dello studio.

Il recupero dei pozzi in seguito allo sviluppo di petrolio e gas è un'area di crescente importanza perché i recenti progressi tecnologici come la fratturazione idraulica e la perforazione orizzontale hanno avviato rapidi aumenti nello sviluppo e nella produzione. Studi precedenti stimano che circa 11, Tra il 2000 e il 2012 sono state bonificate 583 miglia quadrate di terra nel Nord America centrale per scopi relativi al petrolio e al gas.

Gli scienziati dell'USGS hanno esaminato il recupero dei pozzi di petrolio e gas sull'altopiano del Colorado utilizzando un nuovo approccio che incorpora immagini satellitari, mappatura digitale del suolo, modellazione ecologica predittiva e valutazioni sul campo per valutare il recupero della vegetazione a seguito dell'abbandono dei pozzi. Gli scienziati hanno utilizzato DART per studiare 1, 800 pozzi in Utah, Colorado e Nuovo Messico. Le immagini satellitari sono state utilizzate per confrontare la copertura vegetale dei siti abbandonati con le aree circostanti indisturbate con un clima approssimativamente equivalente, suolo, topografia e storie di gestione.

I risultati mostrano che la maggior parte dei giacimenti di petrolio e gas abbandonati nello studio sono caratterizzati da terreno più nudo e meno vegetazione rispetto alle aree indisturbate circostanti, anche dopo più di 9 anni dall'abbandono. La maggior parte dei pad ha avuto un aumento del 15-45% dell'esposizione al suolo nudo rispetto ad aree vicine comparabili. Il terreno nudo più esposto rende le aree molto più suscettibili all'erosione del suolo e all'emissione di polvere.

Il diverso recupero tra i gradienti ambientali e la gestione del territorio suggerisce che questi possono essere utili per identificare le condizioni che possono favorire o ostacolare il recupero del pad. Ben pad nelle praterie, complessi di canyon, i cespugli di arbusti e i calanchi di scisto non si stanno riprendendo così come altri ecotipi sull'altopiano del Colorado. Le aree più calde con precipitazioni più estive sono state anche associate a un ridotto recupero dei pozzi. I pozzi su terreni gestiti a livello federale e privato hanno avuto il più alto indice di recupero, mentre i terreni amministrati dallo stato hanno avuto il recupero più basso delle entità di proprietà valutate. Questi risultati possono aiutare i manager a identificare politiche o procedure che possono portare a un migliore recupero del pad del pozzo.

Non è ancora chiaro esattamente per quanto tempo i disturbi dei pad persistono sul paesaggio una volta che i pad vengono abbandonati, soprattutto nelle regioni più aride come il sud-ovest, ma potrebbero volerci molti anni. Intervento di gestione attiva, o riabilitazione, della vegetazione e dei suoli nei rilievi dei pozzi abbandonati è diventato più comune negli ultimi anni, ma ulteriore lavoro potrebbe aumentare il successo di questi sforzi. I nuovi progressi tecnologici come DART possono aiutare i gestori del territorio a comprendere meglio questi disturbi fornendo valutazioni tempestive per aiutare a prendere decisioni informate.