Gli impatti dei cambiamenti climatici non sono sempre facili da vedere. Ma per molte imprese locali nelle comunità costiere degli Stati Uniti, le prove sono proprio fuori dalle loro porte, o nei loro parcheggi.

Quella prova non è solo presente sotto forma di inondazioni più frequenti. Secondo un nuovo studio pubblicato il 15 febbraio sulla rivista Progressi scientifici , si rivela anche come un prezzo finanziario per gli affari. La studentessa di Stanford Miyuki Hino e i suoi colleghi hanno scoperto che il centro di Annapolis, capitale dello stato del Maryland, ha subito una perdita di 3, 000 visite nel 2017 a causa delle inondazioni dell'alta marea, che equivale a una perdita di circa $ 86, 000 e $ 172, 000 di entrate.

"Le piccole imprese nel centro di Annapolis fanno affidamento sui visitatori. Misurando l'entità dell'impatto delle inondazioni, possiamo capire il caso aziendale:come l'innalzamento del livello del mare sta già influenzando le esperienze e i profitti delle imprese, " disse Samanthe Belanger, un coautore e studente MBA di Stanford al momento dello studio.

Allagamenti più frequenti

Inondazioni di alta marea, a volte chiamato fastidio o inondazione in una giornata di sole, accade quando le acque oceaniche salgono al di sopra dei livelli per cui sono state progettate le infrastrutture costiere. L'acqua scorre dentro, riempire strade e parcheggi e impedire il normale traffico pedonale e veicolare.

Un tempo relativamente raro, i giorni di inondazione di alta marea sono aumentati di circa il 60 percento rispetto a 20 anni fa, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). In 27 località negli Stati Uniti, il numero di giorni di inondazione di alta marea è passato da una media di 2,1 giorni all'anno alla fine degli anni '50 a 11,8 durante il 2006-10. Entro il 2035, si prevede che circa 170 comunità costiere sperimenteranno 26 giorni di inondazioni di alta marea all'anno.

"Con l'aumento delle temperature globali e del livello del mare, le inondazioni dell'alta marea diventano più frequenti, " disse Hino, che fa parte del programma interdisciplinare Emmett in ambiente e risorse. "Per le imprese costiere, ciò significa più giorni in cui i clienti potrebbero non essere in grado di raggiungere il loro negozio. Anche se la maggior parte delle inondazioni dura solo poche ore, i loro effetti possono sommarsi."

Annapolis, sede dell'Accademia Navale degli Stati Uniti, è in cima alla lista delle città che registrano un aumento delle inondazioni dovute all'alta marea. All'inizio degli anni Sessanta, Annapolis ha avuto circa quattro giorni di inondazioni di alta marea all'anno. Nel 2017, la piccola città sulla baia di Chesapeake ha subito 63 giorni di inondazioni di alta marea.

"Ad Annapolis, come in molti luoghi, l'inondazione dell'alta marea sta avvenendo proprio nel cuore delle cose. Il quartiere storico è uno dei preferiti dalla gente del posto e dai turisti. Ora è spesso inondazione, " disse Katharine Mach, un ricercatore senior presso la School of Earth di Stanford, Energy &Environmental Sciences e coautore dello studio.

Allontanati dall'acqua

I ricercatori hanno utilizzato parchimetri, immagini satellitari, interviste e altri dati per determinare in che modo i potenziali clienti sono stati dissuasi dal visitare durante le ore di alluvione una famosa regione commerciale vicino all'acqua conosciuta come City Dock. Non hanno trovato prove che i clienti stessero tornando dopo che le inondazioni si erano calmate o che hanno parcheggiato da qualche parte nelle vicinanze e hanno sfidato l'acqua per arrivare alle imprese.

"Così spesso pensiamo al cambiamento climatico e all'innalzamento del livello del mare mentre queste enormi idee stanno accadendo su scala globale, ma l'inondazione dell'alta marea è un modo per sperimentare questi cambiamenti nella tua vita quotidiana solo cercando di arrivare alla prenotazione del tuo ristorante, "ha detto Hino.

Nel 2017, la perdita per le attività di City Dock a causa delle inondazioni è stata inferiore al 2% dei visitatori annuali, ma i ricercatori avvertono che potrebbe peggiorare molto man mano che il livello del mare continua a salire. Lo studio prevede che se il livello del mare aumenta di 3 pollici in più, le visite a City Dock sarebbero ridotte di circa il 4%. Con 12 pollici di innalzamento del livello del mare, le visite sarebbero ridotte di circa il 24 per cento, una cifra che potrebbe significare centinaia di migliaia di mancati guadagni. Il rapporto speciale sulla scienza del clima del programma di ricerca sul cambiamento globale degli Stati Uniti ha proiezioni di aumento del livello del mare relative all'anno 2000 comprese tra 0,5 e 1,2 piedi entro il 2050.

"Quello che stiamo scoprendo è qualcosa che molti leader locali nelle città costiere già sanno:le acque stanno salendo e si stanno gonfiando nella vita quotidiana. Così sono i costi, " Ha detto Mach. "Comprendere gli impatti per le persone oggi, su larga e piccola scala, è un punto di partenza essenziale per apportare modifiche intelligenti ai rischi".