Entro il 2050, dovremo sfamare 2 miliardi di persone in più su meno terra. Nel frattempo, Si prevede che i livelli di anidride carbonica raggiungano le 600 parti per milione, un aumento del 150% rispetto ai livelli odierni, e le temperature del 2050 dovrebbero corrispondere frequentemente ai giorni più caldi del 5% dal 1950 al 1979. In uno studio sul campo di tre anni, i ricercatori hanno dimostrato che i semi di soia ingegnerizzati producono più dei semi di soia convenzionali nelle condizioni climatiche previste per il 2050.

"Il nostro sistema climatico e la nostra atmosfera non stanno cambiando separatamente da altri fattori:ci sono in realtà molteplici sfaccettature, ", ha affermato lo scienziato USDA/ARS Carl Bernacchi, professore associato di biologia vegetale al Carl R. Woese Institute for Genomic Biology dell'Università dell'Illinois. "L'effetto dell'anidride carbonica in sé e per sé sembra essere molto generalizzato, ma trascura la complessità dell'aggiunta di temperatura nella miscela. Questa ricerca è un passo nella giusta direzione verso il tentativo di trovare un modo per mitigare quelle perdite di resa legate alla temperatura che probabilmente si verificheranno anche con l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica".

Pubblicato in Giornale di Botanica Sperimentale , questo studio ha rilevato che la coltura modificata produceva di più se sottoposta sia a temperature elevate che a livelli di anidride carbonica; però, hanno trovato poca o nessuna differenza tra le colture modificate e non modificate, coltivate con temperature elevate, aumento dell'anidride carbonica, o le condizioni climatiche odierne.

Questo lavoro suggerisce che possiamo sfruttare i cambiamenti genetici per aiutare a compensare gli effetti dannosi dell'aumento della temperatura. Inoltre, Bernacchi ha detto illustra che non possiamo dedurre complicati sistemi ambientali e vegetali per aumentare i livelli di anidride carbonica aumentare i raccolti e l'aumento della temperatura ridurre i raccolti.

"Gli esperimenti in condizioni controllate sono ottimi per comprendere concetti e meccanismi sottostanti, " ha affermato la prima autrice dello studio Iris Köhler, un ex ricercatore post-dottorato nel laboratorio Bernacchi. "Ma per capire cosa accadrà in una situazione del mondo reale, è fondamentale studiare le risposte in un ambiente naturale e SoyFACE è perfetto per questo tipo di studio."

SoyFACE (Soybean Free Air Concentration Enrichment) è una struttura innovativa che emula le condizioni atmosferiche future per comprendere l'impatto sulle colture del Midwest. Questi risultati sono particolarmente notevoli perché le colture in questo esperimento SoyFACE sono state esposte alle stesse condizioni ambientali (cioè il sole, vento, piovere, nuvole, ecc.) come altre colture di campo dell'Illinois.

"In realtà è un po' una sorpresa, " ha detto Bernacchi. "Faccio ricerche sul campo da parecchio tempo, e la variabilità è una delle cose che è parte integrante della ricerca sul campo. Certo, abbiamo visto variabilità nei rendimenti di anno in anno, ma la differenza tra le piante modificate e non modificate è stata notevolmente consistente in questi tre anni".

Questi semi di soia modificati sono solo una parte dell'equazione per soddisfare le esigenze del 2050. Questa modifica può probabilmente essere combinata con altre modifiche, un processo chiamato "impilamento", per migliorare ulteriormente i raccolti. "Quando cerchiamo di soddisfare i nostri bisogni alimentari per il futuro, questa specifica modifica è uno dei tanti strumenti su cui avremo bisogno di fare affidamento, " ha detto Bernacchi. "C'è molta ricerca in tutto il pianeta che sta esaminando diverse strategie per apportare miglioramenti, e molti di questi non si escludono a vicenda."