Il gruppo di antropologia dentale del CENIEH ha appena pubblicato un articolo in American Journal of Physical Anthropology sull'analisi morfologica della dentina nei molari inferiori della popolazione del sito archeologico di Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). I ricercatori hanno utilizzato la morfometria geometrica tridimensionale per studiare l'origine dei Neanderthal.

In questo studio innovativo, a cui hanno partecipato anche scienziati dell'University College di Londra, 85 molari sono stati analizzati mediante microtomografia assiale computerizzata, che produce sezioni virtuali ad alta risoluzione.

Le precedenti analisi geometriche morfometriche si sono basate su immagini bidimensionali come fotografie. L'applicazione di nuove tecnologie come la micro-TC e il software di ricostruzione 3-D Amira ha permesso il primo lavoro di morfometria geometrica utilizzando immagini tridimensionali.

"Con i risultati ottenuti, abbiamo potuto confermare ancora una volta le somiglianze riscontrate tra la popolazione di Sima de los Huesos e i Neanderthal, e le differenze tra questi e l'Homo sapiens, "dice María Martinón-Torres, coautore di questo lavoro.

Nonostante le notevoli affinità con l'Homo neanderthalensis, la popolazione di Sima de los Huesos mostra una minore variabilità all'interno della popolazione e ha alcune caratteristiche ancora più derivate degli stessi Neanderthal.

Accrescimento di Neanderthal

L'obiettivo principale degli autori, oltre a rivedere le ipotesi attuali che spiegano l'origine dei Neanderthal, è stato quello di verificare l'affidabilità del modello di accrescimento di Neanderthal, il che suggerisce che le caratteristiche di Neanderthal non si siano sviluppate in modo lineare e continuo, ma piuttosto accresciuto bruscamente in periodi diversi.

"I risultati di questa indagine favoriscono la teoria di uno scenario evolutivo più complesso per il continente europeo durante il Pleistocene medio, con la convivenza di popolazioni diverse e senza rifiutare possibili ibridazioni tra di esse, " dice Martinón-Torres.