L'innalzamento del livello del mare derivante dai cambiamenti climatici minaccerà un gran numero di siti archeologici e storici vicino alle coste dell'Atlantico e del Golfo degli Stati Uniti sudorientali, secondo uno studio co-autore di ricercatori dell'Università dell'Indiana.

Lo studio rileva che un aumento di 1 metro del livello del mare, ampiamente previsto entro la fine di questo secolo utilizzando modelli climatici accettati, sommergerebbe oltre i 13 anni, 000 siti archeologici registrati, di cui più di 1, 000 iscritti al Registro Nazionale dei Luoghi Storici.

"Ogni sito archeologico è come un esperimento unico che fornisce informazioni sulle persone particolari che vivevano in una determinata area, " ha detto il co-autore Joshua Wells, professore associato di antropologia e informatica sociale presso IU South Bend. "Ogni volta che uno di quelli è perso, questo è un altro insieme di conoscenza che viene spazzato via."

Oltre a Wells, co-autori includono 2017 Ph.D. laureata Kelsey Noack Myers e studente di dottorato R. Carl DeMuth di IU Bloomington. Altri autori sono presso l'Università del Tennessee, Università del Kentucky settentrionale, Oak Ridge National Laboratory e l'Alexandria Archive Institute con sede in California.

I risultati, pubblicato sulla rivista PLOS One , provengono dall'analisi dei dati raccolti dal Digital Index of North American Archaeology. L'indice, noto come DINAA, è un progetto collaborativo di IU South Bend, l'Università del Tennessee e l'Alexandria Archive Institute che aggrega set di dati archeologici e storici da numerose fonti.

Wells ha detto che gli archeologi hanno storicamente pensato che i siti fossero vulnerabili ai disturbi umani come la costruzione e il saccheggio. Ma l'innalzamento del livello del mare è una nuova minaccia, uno che i ricercatori potrebbero analizzare combinando le proiezioni climatiche con i dati DINAA.

"Penso che siamo rimasti sorpresi dalla scala, " Wells ha detto. "Sapevamo che sarebbe stato significativo, perché per tutta l'esistenza dell'umanità, le coste sono state luoghi popolari per le persone in cui vivere. Ma non avevamo idea di quali sarebbero stati i numeri".

Le aree minacciate includono icone della storia americana come Jamestown, Virginia, e Charleston, Carolina del Sud, insieme a siti che registrano le storie di persone che vivevano nel sud-est prima dell'arrivo degli europei, comunità di schiavi fuggiti e altri. Oltre ai siti che sarebbero inondati, altri potrebbero essere minacciati quando i residenti costieri si spostano nell'entroterra per sfuggire all'innalzamento dei mari.

La ricerca dimostra l'importanza di grandi, set di dati collegati come DINAA, che rendono le informazioni accessibili a ricercatori e responsabili politici, Wells ha detto. Può anche aiutare ad aumentare la consapevolezza di ciò che è in gioco con l'innalzamento del livello del mare, avviare conversazioni su cosa si può fare.

"Riteniamo che sia di vitale importanza ottenere queste informazioni ora, quando abbiamo tempo per pensare a come salvare dati e materiali da questi siti, e per farlo strategicamente, " disse Wells.

Dalla pubblicazione dello studio la scorsa settimana, Wells è stato citato nelle notizie di USA Today, Wired e National Geographic, e la ricerca è stata anche coperta dal Guardian, Il Washington Post, Pacific Standard e altre pubblicazioni. Ancora più importante per gli autori, politici e ricercatori si sono già messi in contatto per l'utilizzo dei risultati e dei dati DINAA.

"È davvero eccitante essere su tutte le notizie, " Wells ha detto, "ma è ancora più entusiasmante che il lavoro si stia rivelando utile".