Caldo, le estati umide sono storicamente insolite e potrebbero portare interruzioni inaspettate agli ecosistemi e alla società, secondo una nuova ricerca della University of British Columbia.

Poiché il cambiamento climatico aumenta le temperature estive in tutto il mondo, l'aumento delle precipitazioni potrebbe compensare il rischio di siccità in alcune regioni. Però, un articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura questo mese mostra che le estati più umide possono portare altri problemi in un clima caldo.

"I climi terrestri di tutto il mondo tendono ad alternarsi tra fresco, estati umide in alcuni anni e calde, estati secche negli altri anni, " ha dichiarato Colin Mahony, candidato al dottorato di ricerca forestale UBC, autore principale dello studio. "Ma il cambiamento climatico sta portando molti climi verso condizioni più calde e più umide. Abbiamo scoperto che dove la temperatura e le precipitazioni aumentano insieme, i climi stanno cambiando più velocemente di quanto la sola tendenza della temperatura suggerirebbe".

più caldo, estati più umide potrebbero produrre impatti inaspettati, come focolai di malattie e cattivi raccolti, perché infrangono le norme climatiche a cui gli ecosistemi e le comunità umane sono adattati.

Per lo studio, Mahony e il coautore Alex Cannon di Environment and Climate Change Canada hanno esaminato le osservazioni storiche risalenti al 1901 e le proiezioni del modello climatico globale fino all'anno 2100.

Precedenti studi sulla sola temperatura hanno evidenziato i tropici come un hotspot di climi sconosciuti emergenti. Però, questa nuova ricerca punta alle regioni subtropicali e temperate:gli Stati Uniti sudorientali, Canada centrale, nord dell'Australia, Africa meridionale, l'Asia centrale e il Sahel africano, come aree in cui questi tipi di caldo, è più probabile che si verifichino estremi più umidi.

"Stiamo entrando nel periodo di tempo in cui ci aspettiamo di vedere questo effetto, "ha detto Mahon.

I prossimi passi saranno esaminare gli effetti specifici di questi estremi climatici composti nelle singole regioni del mondo. Malattie umane trasmesse da zanzare come il virus Zika, la febbre dengue e la malaria sono promosse sia dal caldo che dall'acqua stagnante, e potrebbe essere esacerbato da estremi caldo-umidi.

Più vicino a casa, i recenti focolai di malattie fungine nelle foreste del Nord America occidentale sono stati collegati a condizioni più calde e umide in determinati periodi dell'anno.

"Alcune epidemie fungine negli ultimi due decenni, come la ruggine dell'ago di Dothistroma, avrebbe probabilmente potuto essere anticipato monitorando come la temperatura e le precipitazioni stavano cambiando insieme, " disse Mahony, che ha lavorato come guardia forestale nella Columbia Britannica per 10 anni e ha assistito agli impatti dei cambiamenti climatici sul terreno. "Per rispondere al riscaldamento globale, dobbiamo capire come i climi del futuro saranno diversi da quelli familiari, climi storici a cui siamo adattati."