In tempi di crisi, le persone improvvisamente si uniscono in solidarietà e si sostengono a vicenda. I partiti politici si uniscono dietro il Consiglio federale e il governo, chi ha deciso, nel giro di pochi giorni, attuare misure drastiche per proteggere la nazione. Questa è stata la decisione giusta. Ciò nonostante, il coronavirus ci sta colpendo duramente.

In isolamento, c'è tempo per riflettere. Perché agiamo con decisione in una pandemia, ma in altri contesti noi no? Per essere chiari, la mia esperienza non è medicina e non posso fornire indicazioni sull'epidemia. Ma la crisi che stiamo affrontando ha nondimeno sorprendenti paralleli con i problemi ambientali:il cambiamento climatico e la sostenibilità.

Modelli condivisi

Primo, queste minacce sono globali e invisibili, che li rende difficili da afferrare. Il pericolo sembra inizialmente piccolo, e non ci riguarda personalmente. Troviamo difficile reagire alle previsioni di cose che non possiamo mettere in relazione con le nostre esperienze. Impariamo principalmente attraverso la nostra esperienza, meno dai numeri o dai giornali.

Secondo, sia la salute della nostra società che un ambiente intatto sono beni pubblici, che necessitano di norme vincolanti per essere tutelate. La tecnologia e la responsabilità individuale da sole non risolveranno questi problemi. Appariranno gli opportunisti, ignorare le raccomandazioni e mettere il beneficio individuale a breve termine al di sopra del benessere comune. I più deboli tra noi spesso sentono l'impatto per primi e soprattutto in caso di crisi. La solidarietà con i vulnerabili è essenziale.

Terzo, conviene affrontare queste minacce con un'azione tempestiva e decisa. I costi a breve termine sono più alti, ma a lungo termine ne beneficiano quasi tutti. "Aspetta e vedrai" limita inevitabilmente e rapidamente il campo d'azione. Finalmente, in entrambe le crisi - coronavirus e cambiamento climatico - gli esperti hanno da tempo sottolineato le conseguenze, ma furono ascoltati solo molto più tardi.

Azione solo allo scadere del tempo?

Ma ci sono differenze, pure. Ora stiamo vedendo i governi, in pochi giorni, passare bruscamente a operazioni di emergenza e chiudere la vita pubblica e l'economia, in modo drammatico, e con sorprendente conformità, nonostante l'enorme costo. Questo è possibile solo perché la situazione, nel nostro paese e nel mondo, sta rapidamente peggiorando. Il pericolo è imminente. Non c'è tempo per discutere, lobby o seminare dubbi.

In contrasto, l'ambiente e il clima hanno un orizzonte temporale più lungo. I problemi appaiono meno acuti, e i paesi in via di sviluppo ne risentiranno per primi. Le minacce sembrano lontane.

Cosa può fare la scienza

Nel frattempo, la pandemia dimostra spietatamente che ignorare o banalizzare i fatti può essere mortale. C'è molto da indicare che, nonostante gli avvertimenti degli esperti, abbiamo sottovalutato la situazione. Anche voci potenti nella Neue Zürcher Zeitung, un giornale noto per la sua autonomia e liberalismo, sento che il governo ha agito troppo tardi.

Questa non è un'accusa, piuttosto, è un'intuizione. Il processo decisionale in situazioni che comportano un'elevata incertezza e rischi elevati è sempre difficile. Sia per il clima che per il coronavirus, autorità e politici devono soppesare i rischi, costi, vantaggi e buon senso. Gli esperti non stanno cercando di anticipare questo; anche la scienza non ha tutte le risposte, e non può prescrivere cosa fare.

La fisica (nel caso del clima) e l'epidemiologia (nel caso del coronavirus) possono, però, fornire una base di fatto per il processo decisionale. Può mostrare cosa è probabile che funzioni in vari scenari, e cosa sicuramente non funzionerà. Ma per questo, gli scienziati devono essere consultati, e devono essere istituiti comitati e canali appropriati. Solo coloro che comprendono in anticipo le relazioni chiave e le vulnerabilità, e chi in situazioni critiche può valutare rapidamente una minaccia e soppesare correttamente le informazioni cruciali avrà successo a lungo termine.

Azione basata sull'evidenza

Eravamo poco preparati per questa pandemia e abbiamo reagito con troppa esitazione, nonostante gli avvertimenti degli esperti. Ciò nonostante, la risposta al coronavirus mostra in modo sorprendente come come società siamo in grado di reagire collettivamente a una minaccia, in modo coordinato e con spirito di solidarietà. E questo è incoraggiante. Il coronavirus non sarà l'ultima crisi. Da questa, possiamo imparare a prendere sul serio le minacce globali e ad agire in modo proattivo sulla base di fatti scientifici.