La maggior parte delle inondazioni maggiori nel Queensland sudorientale arriva in raffiche di cinque anni, una volta ogni 40 anni circa, secondo la nostra nuova ricerca.

Eppure la stima delle inondazioni, gli approcci di protezione e gestione sono ancora progettati sulla base del fatto che il rischio di alluvione rimane sempre lo stesso, nonostante le prove evidenti che non lo sia.

Abbiamo analizzato i dati storici sulle inondazioni di dieci principali bacini idrografici nel Queensland sudorientale. Come riportiamo nell'Australasian Journal of Water Resources, L'80% delle inondazioni significative è arrivato durante finestre quinquennali, con intervalli di 35 anni di relativa siccità tra.

I primi anni '70 portarono una serie di gravi inondazioni nel Queensland sudorientale. Questo è stato seguito negli anni '80 da una serie di progetti di sviluppo di pianure alluvionali, insieme a un'ampia ricerca sulle pianure alluvionali e sul rischio di inondazioni, condotto da un gruppo di ricercatori che si è definito il "Roadshow" a causa delle loro frequenti visite alle regioni soggette a inondazioni.

Per tutti gli anni '80, alcuni membri del Roadshow hanno notato che le grandi inondazioni nel Queensland sudorientale sembravano seguire un ciclo di 40 anni, con periodi di cinque anni ad alto rischio di alluvione separati da 35 anni di rischio di alluvione inferiore. Hanno ipotizzato che la prossima "alluvione del 1974" (un riferimento a un'alluvione devastante che ha colpito Brisbane e il South East Queensland quell'anno) sarebbe arrivata intorno al 2013 .

Abbastanza sicuro, Il South East Queensland è stato nuovamente colpito da grandi inondazioni nel gennaio 2011 e nel gennaio 2013.

Chiaramente, le grandi inondazioni nel Queensland sudorientale non sono casuali. Questo è un problema, dato che le politiche di sviluppo e la pratica ingegneristica, nell'insieme, presumo ancora che lo siano.

La storia si ripete

Nel 1931, il meteorologo e agricoltore del Queensland Inigo Jones ha collegato le inondazioni del fiume Brisbane al ciclo di Bruckner dell'attività solare, che ha determinato essere lungo 35 anni, ma che da allora è stato trovato variare da 35 a 45 anni.

Nel 1972, l'ingegnere delle inondazioni John Ward ha sostenuto che le distribuzioni della frequenza delle inondazioni differiscono nello spazio e nel tempo perché i flussi più elevati provengono da una varietà di diversi meccanismi di pioggia. Al tempo, erano disponibili informazioni minime su quali fossero quei diversi meccanismi di pioggia.

Negli anni '90, ricerca sulla siccità nel Queensland da, tra gli altri, i ricercatori Roger Stone e Ken Brook e John Carter hanno identificato variazioni cicliche nelle precipitazioni del Queensland associate al Southern Oscillation Index (SOI), sostenere l'idea del verificarsi non casuale delle inondazioni.

Nel 1999, L'idrologo australiano Robert French ha anche notato che il raggruppamento irregolare di eventi alluvionali era associato al SOI, e ha sottolineato che la pianificazione delle inondazioni doveva tenere conto di più della semplice variabilità stagionale o da un anno all'altro.

Più recentemente, l'incidenza delle inondazioni è stata fortemente collegata a processi oceanici su larga scala come El Niño/Southern Oscillation (ENSO) e l'Interdecadal Pacific Oscillation (IPO). Questi fenomeni sembrano avere un effetto marcato sulla variabilità delle precipitazioni dell'Australia orientale, e quindi sul rischio sia di alluvioni che di siccità.

Il ciclo di 40 anni è reale?

Abbiamo compilato i registri delle principali inondazioni nel Queensland sudorientale tra il 1890 e il 2014. Come mostra la tabella seguente, circa l'80% delle grandi inondazioni storiche è avvenuto in una serie di periodi di cinque anni soggetti a inondazioni, nonostante questi periodi insieme rappresentino solo il 16% del periodo di studio.

In media, il numero di grandi inondazioni all'anno era 4,9 volte superiore nei periodi di cinque anni a rischio di inondazione.

Non solo le inondazioni erano più frequenti, erano anche più severi, con altezze delle inondazioni superiori del 41% durante i periodi quinquennali a rischio di inondazione rispetto ad altri periodi.

Anche se alcune grandi inondazioni si sono verificate al di fuori dei periodi quinquennali soggetti a inondazioni, il ciclo di inondazioni di 40 anni nel South East Queensland sembra essere un vero e proprio fenomeno.

Cosa guida il ciclo?

La spiegazione fisica più probabile per le inondazioni cicliche o non casuali è l'IPO, che è piuttosto simile al ciclo ENSO tranne che su scale temporali più lunghe. L'IPO influenza indirettamente il clima dell'Australia orientale, influenzando sia l'entità che la frequenza degli impatti dell'ENSO.

Le recenti "fasi negative" dell'IPO - che significano temperature più calde della media dell'Oceano Pacifico a nord e a sud dei tropici - si sono verificate all'incirca durante il 1870-1895, 1945-76, e 1999-oggi.

Se li confrontiamo con i periodi quinquennali soggetti a inondazioni nella tabella sopra, possiamo vedere che, ad eccezione del 1930-1934, tutti i periodi quinquennali soggetti a inondazioni si sono verificati durante questi eventi IPO negativi. interessante, le grandi inondazioni negli anni '50 e '60 si sono verificate al di fuori dei periodi quinquennali soggetti a inondazioni identificati dal Roadshow degli anni '80, ma allinearsi con le condizioni negative dell'IPO.

Nonostante tutte queste prove, la maggior parte degli ingegneri e dei pianificatori di alluvioni presuppone ancora che le inondazioni avvengano in modo casuale e che il rischio di alluvione sia sempre lo stesso. Frasi come "un evento ogni 100 anni" o "1% di probabilità di superamento annuo" sono usate abitualmente per descrivere le inondazioni, nonostante il fatto che da alcuni anni e decenni il rischio sia significativamente più alto. Questo dà un falso senso di sicurezza durante i periodi in cui sono molto più probabili grandi inondazioni.

Se questo approccio continua, poi ogni pochi decenni le nostre difese contro le inondazioni non saranno affidabili come pensavamo, un fatto che molti abitanti del Queensland possono ora attestare.

Abbiamo bisogno di nuovi approcci per affrontare la realtà che i grandi eventi di alluvione non si verificano casualmente. Sarebbe probabilmente più sensato separare i registri delle alluvioni in due (o più) categorie - una per i periodi in cui il rischio di alluvione è "normale" e un'altra per i periodi in cui il rischio è più elevato - e quindi rivalutare le distribuzioni della frequenza delle alluvioni e i rischi di alluvione per ciascuna categoria . I responsabili delle decisioni ottengono quindi una stima più realistica del vero rischio di inondazioni, il che porta a una pianificazione e difesa delle inondazioni più informate e più resilienti.

Questo nuovo approccio potrebbe anche aiutare a pianificare le modifiche al rischio di alluvioni previste in futuro, sia dal cambiamento climatico, cambiamento d'uso del suolo, o qualunque altra cosa gli oceani e i cieli ci lanciano.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.