Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la formazione di nuove particelle (NPF) può verificarsi nell'atmosfera anche nell'aria fortemente inquinata. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive i test sulla qualità dell'aria che hanno fatto in Cina per un periodo di anni e cosa hanno trovato.

NPF si verifica nell'atmosfera quando alcuni ingredienti si aggregano spontaneamente, provocando la formazione di nuove particelle. Ricerche precedenti hanno suggerito che l'NPF si verifica solo in aria relativamente incontaminata, perché le particelle nell'aria inquinata tendono a eliminare i precursori. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha trovato prove che indicano che tali conclusioni sono sbagliate:hanno trovato prove di NPF che si verificano in una parte della Cina densamente popolata e inquinata.

I ricercatori spiegano che la comprensione del NPF è importante a causa dell'impatto che ha sul riscaldamento globale. Notano che gli NPF possono portare alla formazione di nubi di un tipo che intrappola il calore. Per saperne di più su di loro e sull'inquinamento atmosferico in Cina in generale, hanno installato stazioni di monitoraggio della qualità dell'aria a Shanghai e ne hanno studiato i dati relativi agli anni dal 2014 al 2017.

Nell'analizzare la chimica delle particelle catturate dalle stazioni di monitoraggio, i ricercatori hanno trovato prove di vapori precursori NPF e anche grandi quantità di veri e propri cluster NPF:questo, nonostante la presenza di grandi quantità di altri particolati nell'aria. Suggeriscono che gli eventi NPF siano avvenuti a causa della nucleazione di acido solforico-dimetilammina-acqua che includeva dimeri di acido solforico.

Per capire meglio come potrebbero formarsi tali cluster, i ricercatori hanno inserito i loro dati del mondo reale in un modello e hanno eseguito simulazioni per imitare le condizioni dell'aria sopra Shanghai e altre grandi città cinesi. Hanno scoperto che le concentrazioni di acido solforico erano sufficienti per spiegare la formazione e la crescita delle particelle durante i periodi di alta condensazione. Hanno anche trovato prove che suggerivano che una crescita di cluster più grande fosse probabilmente dovuta alla presenza di altre specie organiche in condensazione.

I ricercatori affermano che il loro studio non solo mostra che l'NPF può verificarsi in aria fortemente inquinata, ma che probabilmente avrà un impatto maggiore sul riscaldamento globale di quanto si pensasse. Suggeriscono che i modelli sui cambiamenti climatici dovranno essere modificati per riflettere ciò che hanno trovato.

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