La cattiva notizia:la polvere del deserto del Sahara in Africa, per un totale di ben 2-9 trilioni di sterline in tutto il mondo, è stata quasi una piaga biblica in Texas e in gran parte degli Stati Uniti meridionali nelle ultime settimane. La buona notizia:la stessa polvere sembra essere un potente killer di tempeste.

La ricerca di un team di scienziati guidati dalla Texas A&M University ha studiato la polvere del Sahara e il loro lavoro è pubblicato nell'attuale numero del Giornale del clima dell'AMS (Società Meteorologica Americana).

Bowen Pan di Texas A&M, Tim Logan, e Renyi Zhang del Dipartimento di Scienze dell'atmosfera hanno analizzato recenti immagini satellitari della NASA e modelli informatici e hanno affermato che la polvere del Sahara è composta da sabbia e altre particelle minerali che vengono trascinate dalle correnti d'aria e spinte dall'Oceano Atlantico fino al Golfo del Messico e altri regioni vicine.

Mentre l'aria carica di polvere si muove, crea un'inversione di temperatura che a sua volta tende a prevenire la formazione di nuvole e, infine, tempeste.

Significa meno tempeste e anche gli uragani hanno meno probabilità di colpire quando è presente la polvere.

"La polvere del Sahara rifletterà e assorbirà la luce del sole, quindi ridurre la luce solare sulla superficie terrestre, " disse Pan.

"Se avremo tempeste di polvere più frequenti e gravi, è probabile che abbiamo una temperatura superficiale del mare e della superficie terrestre più fresca. Le tempeste hanno meno energia dalla superficie più fredda, quindi saranno meno violente".

Lo studio prosegue dimostrando che polvere e formazione di tempeste non si mescolano.

"I nostri risultati mostrano impatti significativi della polvere sul bilancio radiativo, ciclo idrologico, e ambienti su larga scala rilevanti per l'attività dei cicloni tropicali sull'Atlantico, " disse Zhang.

"La polvere può diminuire la temperatura della superficie del mare, portando alla soppressione degli uragani. Per l'intrusione di polvere negli ultimi giorni, era ovvio che la polvere sopprimeva la formazione di nubi nella nostra zona. Fondamentalmente, abbiamo visto pochi cumuli negli ultimi giorni. Le particelle di polvere riducono la radiazione al suolo, ma si riscalda nell'atmosfera, entrambi portano a un'atmosfera più stabile. Tali condizioni sono sfavorevoli per la formazione di nubi".

Zhang ha affermato che le possibilità di formazione di un uragano tendevano ad essere molto inferiori e "i nostri risultati mostrano che la polvere può ridurre il verificarsi di uragani nella regione del Golfo del Messico".

Logan ha affermato che le recenti immagini satellitari mostrano chiaramente che la polvere del Sahara si sposta in gran parte del Golfo del Messico e del Texas meridionale.

"Il movimento della polvere è lì, "Zhang ha detto, "ma le previsioni sulle tempeste di polvere possono essere molto impegnative".