I mesi più caldi. Gli inverni più nevosi. Inondazioni catastrofiche e siccità.

Il cambiamento climatico ha un impatto sulla vita in tutto il mondo in modi drastici e imprevedibili. Questa imprevedibilità si estende anche agli effetti più sottili, ma comunque importanti, del cambiamento climatico.

Per esempio, non è certo in che modo il cambiamento climatico influenzerà i suoli e la loro capacità di sostenere fattorie produttive o ecosistemi naturali sani.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato tecniche digitali per prevedere come una caratteristica vitale del suolo, carbonio organico del suolo, possono essere alterati dai cambiamenti climatici.

"Il carbonio organico del suolo è un importante determinante della salute del suolo, "dice Jonathan Gray, autore principale dello studio. "Influenza molte sostanze chimiche, fisico, e le proprietà biologiche del suolo, come la fertilità e la capacità di trattenere l'acqua." Gray è uno scienziato senior presso l'Office of Environment &Heritage del New South Wales in Australia e svolge anche studi di dottorato presso l'Università di Sydney.

I ricercatori hanno utilizzato 12 modelli di cambiamento climatico per prevedere come i livelli di carbonio organico del suolo variano con il cambiamento climatico. I modelli utilizzati nello studio riflettevano una gamma completa di risultati climatici globali previsti. Erano anche applicabili alla specifica regione di studio del New South Wales nel sud-est dell'Australia.

I risultati sono stati vari. "La maggior parte dei modelli ha mostrato un calo del carbonio organico nel suolo con il cambiamento climatico, " afferma Gray. "Ma alcuni dei modelli in realtà prevedevano un aumento".

Perché le diverse previsioni? Gray lo attribuisce alle incertezze all'interno dei modelli di cambiamento climatico. "Abbiamo bisogno di maggiore coerenza tra le proiezioni sui cambiamenti climatici prima di poter prevedere con sicurezza come si comporteranno i livelli di carbonio organico nel suolo, " lui dice.

I ricercatori hanno anche scoperto che la misura in cui il carbonio organico cambia nel suolo varia a seconda dei tipi di suolo, clima attuale, e regimi di utilizzo del suolo. Per esempio, il declino medio previsto del carbonio organico del suolo era inferiore a una tonnellata per ettaro per il sabbioso, suoli a bassa fertilità in condizioni aride sotto regimi colturali. Era 15 volte tanto per ricchi di argilla, suoli fertili in condizioni umide sotto regimi di vegetazione nativa.

"Questa conoscenza può aiutarci a capire e prevedere meglio dove possono verificarsi le maggiori potenziali perdite o guadagni di carbonio nel suolo, "dice Gray.

La previsione dei cambiamenti del carbonio organico nel suolo è vitale. "Ci consentirebbe di prepararci e adattarci meglio alle condizioni del terreno alterate, ", dice. "In definitiva, ciò migliorerebbe il modo in cui gestiamo gli ecosistemi agricoli e nativi".

Gray e i suoi colleghi hanno combinato diversi metodi digitali per ottenere una mappatura ad altissima risoluzione. Invece della tipica risoluzione di 10 km, il team ha raggiunto una risoluzione di 100 metri. Ciò ha permesso ai ricercatori di collegare i cambiamenti del carbonio organico nel suolo con tipi di suolo o modelli di utilizzo del suolo specifici.

"Il nostro modello offriva una soluzione concettualmente più semplice, ma ancora robusto, alternativa ai più complessi approcci di modellazione dinamica solitamente utilizzati, " spiega Gray.

Mentre questo studio si è concentrato sul Nuovo Galles del Sud, Gray pensa che i risultati si applicheranno anche alle aree oltre il sito dello studio. "La mappa effettiva del cambiamento previsto del carbonio organico nel suolo è di grande rilevanza per il New South Wales, " dice. "Ma i risultati chiave dello studio sono applicabili a livello globale".

Gray sta ora cercando di prevedere come altre proprietà chiave del suolo, come nutrienti e acidità, risentirà del previsto cambiamento climatico. "Queste variabili avranno un impatto anche sui nostri ecosistemi agricoli e autoctoni, "dice il grigio.

Comprendere come il cambiamento climatico influenzi le proprietà del suolo può effettivamente produrre anche modelli di cambiamento climatico più accurati. "Essere in grado di prevedere il potenziale dei suoli per immagazzinare carbonio o rilasciarlo nell'atmosfera sarà cruciale per la futura modellizzazione del cambiamento climatico e strategie di mitigazione, "dice Gray.