Una guerra nucleare potrebbe innescare un episodio di riscaldamento senza precedenti simile a quello di El Niño nell'Oceano Pacifico equatoriale, tagliando le popolazioni di alghe del 40% e probabilmente riducendo il pescato, secondo uno studio condotto da Rutgers.

La ricerca, pubblicato sulla rivista Comunicazioni Terra &Ambiente , mostra che rivolgersi agli oceani per il cibo se l'agricoltura basata sulla terra fallisce dopo una guerra nucleare è improbabile che sia una strategia di successo, almeno nel Pacifico equatoriale.

"Nelle nostre simulazioni al computer, vediamo una riduzione del 40% della biomassa di fitoplancton (alghe) nel Pacifico equatoriale, che probabilmente avrebbe effetti a valle su organismi marini più grandi che le persone mangiano, " ha detto l'autore principale Joshua Coupe, assegnista di ricerca post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della School of Environmental and Biological Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Ricerche precedenti hanno dimostrato che il raffreddamento globale a seguito di una guerra nucleare potrebbe portare a un fallimento del raccolto sulla terra, e il nostro studio mostra che probabilmente non possiamo fare affidamento sui frutti di mare per aiutare a nutrire le persone, almeno in quella zona del mondo».

Gli scienziati hanno studiato il cambiamento climatico in sei scenari di guerra nucleare, concentrandosi sull'Oceano Pacifico equatoriale. Gli scenari includono un grande conflitto tra Stati Uniti e Russia e cinque guerre minori tra India e Pakistan. Tali guerre potrebbero innescare enormi incendi che iniettano milioni di tonnellate di fuliggine (carbonio nero) nell'alta atmosfera, bloccando la luce solare e sconvolgendo il clima terrestre.

Con un modello del sistema Terra per simulare i sei scenari, gli scienziati hanno dimostrato che una guerra nucleare su larga scala potrebbe innescare un evento simile a El Niño senza precedenti che dura fino a sette anni. L'Oscillazione El Niño-Southern è il più grande fenomeno naturale che colpisce la circolazione dell'Oceano Pacifico, alternando eventi caldi di El Niño e freddi di La Niña e influenzando profondamente la produttività marina e la pesca.

Durante un "Niño nucleare, " gli scienziati hanno scoperto che le precipitazioni sul continente marittimo (l'area tra gli oceani Indiano e Pacifico e i mari circostanti) e l'Africa equatoriale sarebbero state chiuse, soprattutto a causa di un clima più fresco.

Ma ancora più importante, un Niño nucleare chiuderebbe la risalita del più profondo, acque più fredde lungo l'equatore nell'Oceano Pacifico, riducendo il movimento verso l'alto dei nutrienti di cui il fitoplancton, la base della rete alimentare marina, ha bisogno per sopravvivere. Inoltre, la diminuzione della luce solare dopo una guerra nucleare ridurrebbe drasticamente la fotosintesi, stressando e potenzialmente uccidendo molti fitoplancton.

"Rivolgersi al mare per il cibo dopo una guerra nucleare che riduce drasticamente la produzione agricola sulla terra sembra una buona idea, " ha detto il co-autore Alan Robock, un Distinguished Professor nel Dipartimento di Scienze Ambientali a Rutgers-New Brunswick. "Ma questa non sarebbe una fonte affidabile delle proteine ​​di cui abbiamo bisogno, e dobbiamo prevenire il conflitto nucleare se vogliamo salvaguardare il nostro cibo e l'ambiente terrestre".