Il concorso di siccità e ondate di calore può esacerbare le condizioni e portare a un altro pericolo, incendi boschivi. Negli Stati Uniti occidentali, il numero di incendi più grandi di 4 chilometri quadrati è aumentato di circa sette incendi all'anno negli ultimi tre decenni. Nello stesso periodo, la portata totale delle aree bruciate è cresciuta di oltre 350 chilometri quadrati all'anno. Questa tendenza al rialzo molto probabilmente continuerà, a causa del riscaldamento globale e della crescita della popolazione. Attestazione:Amir AghaKouchak / UCI
I mesi secchi stanno diventando più caldi in gran parte degli Stati Uniti, un altro segno che il cambiamento climatico causato dall'uomo sta costringendo le persone a incontrare nuovi estremi.
In uno studio pubblicato oggi in Progressi scientifici , ricercatori dell'Università della California, Irvine riferisce che le temperature durante la siccità sono aumentate più velocemente rispetto ai climi medi negli ultimi decenni, e indicano i cambiamenti simultanei nel vapore acqueo atmosferico come driver dell'ondata.
"L'umidità disponibile del suolo può rimuovere il calore superficiale attraverso l'evaporazione, ma se la terra è arida, non c'è possibilità di trasportarlo via, che aumenta la temperatura locale, ", ha affermato l'autrice principale Felicia Chiang, uno studente laureato UCI in ingegneria civile e ambientale. "Le condizioni atmosferiche possono influenzare il suolo, e sosteniamo che stanno modellando le temperature che sperimentiamo durante i periodi di siccità".
Il team di ricerca dell'UCI ha analizzato i dati di temperatura e precipitazioni osservati dall'inizio e dalla fine del XX secolo e ha scoperto che le regioni soggette a siccità si sono riscaldate più di quattro volte più velocemente delle aree degli Stati Uniti meridionali e nordorientali con condizioni meteorologiche medie. Inoltre, i modelli climatici hanno mostrato un significativo cambiamento di riscaldamento negli stati meridionali tra la fine del XX secolo e l'inizio del XXI secolo.
Questi cambiamenti indicano un maggior numero di siccità e ondate di calore che si verificano insieme. Ciò può portare a calamità come incendi e perdita di raccolti. Conflagrazioni diffuse, spronato da temperature estive anormalmente elevate, stanno attualmente bruciando in tutto il mondo, anche in alcune parti della California, Scandinavia e Grecia.
"Le ondate di calore e la siccità hanno impatti significativi di per sé, ma quando si verificano contemporaneamente, i loro effetti negativi sono notevolmente aggravati, " ha detto il co-autore Amir AghaKouchak, Professore associato UCI di ingegneria civile e ambientale e scienze del sistema terrestre. "Entrambi i fenomeni, che si stanno intensificando a causa del riscaldamento climatico, dovrebbero avere conseguenze sempre più dannose per l'agricoltura, infrastrutture e salute umana”.
Ha suggerito che la società ha la responsabilità di rispondere alle sfide presentate da questa nuova realtà climatica.
"L'escalation osservata nel numero e nell'intensità degli incendi è probabilmente causata dall'aumento della frequenza delle siccità calde, " AghaKouchak ha detto. "Dobbiamo rafforzare la nostra resilienza contro queste minacce per proteggere la salute della nostra popolazione, approvvigionamento alimentare e infrastrutture critiche”.
