Il volume di cibo commestibile sprecato è sbalorditivo. Nel 2017, l'ONU ha stimato che quasi un terzo di tutto il cibo prodotto viene scartato. Il cibo commestibile ne costituisce circa 1,3 gigatonnellate (una gigatonnellata è un miliardo di tonnellate). Per confronto, una tonnellata di cibo sprecato è circa l'equivalente di 127 grandi sacchetti di plastica. Questo non rappresenta solo una perdita fenomenale in termini di cibo che potrebbe sfamare le persone, ma anche una perdita di risorse come l'acqua, forza lavoro, nutrienti del suolo, energia di trasporto e così via.

Recenti analisi mostrano che circa un terzo del cibo commestibile che viene sprecato a livello globale arriva prima dei cancelli dell'azienda agricola e circa un quinto proviene dai piatti e dai frigoriferi delle persone. Ciò significa che poco meno della metà di tutto il cibo commestibile che diventa rifiuto lo fa durante la produzione, distribuzione e vendita al dettaglio.

I produttori di alimenti tollerano circa il 5% di sprechi all'interno dei loro processi alimentari in condizioni di produzione normale. E solo nel Regno Unito, ce ne sono più di 8, 000 produttori alimentari che operano a 9, 500 siti di produzione.

Rifiuti di produzione alimentare

Uno dei motivi principali per cui il cibo viene sprecato nel processo di produzione è dovuto a ciò che alcuni ricercatori chiamano inefficienze. Ma dobbiamo considerare dove si trovano queste inefficienze, e se sono evitabili.

Per esempio, su una catena di montaggio che produce piatti pronti, ci possono essere più macchine operanti per produrre parti diverse del pasto. Se succede qualcosa a una delle macchine, piuttosto che arrestare l'intero sistema mentre la macchina viene ripristinata, il cibo continua ad arrivare ma viene reindirizzato nei rifiuti. È più efficiente sia in termini di denaro che di risorse alimentari perdere questo cibo piuttosto che fermare la produzione per pochi minuti. Quindi ciò che è tecnicamente inefficiente può essere anche un'efficienza alimentare e lavorativa.

Inoltre, c'è sempre una perdita di cibo associata all'avvio dei macchinari. I volumi descritti in etichetta sono calibrati in base alla normale velocità di produzione, e il macchinario impiega alcuni minuti per raggiungere questa velocità. Di conseguenza, anche i primi pallet di cibo confezionato non possono essere venduti perché il volume in ogni confezione è inferiore allo standard calibrato. Ecco perché fermare la linea di produzione quando si verificano guasti è in realtà più dispendioso:riavviare produce più cibo commestibile invendibile rispetto al reindirizzamento.

E se, Per esempio, un produttore produce qualcosa associato a un'allergia alimentare, come i cereali per la colazione con le noci, e vogliono cambiare linea per produrre un cereale senza noci, la linea di produzione deve essere avviata per un tempo significativo con il nuovo prodotto prima che sia effettivamente esente da noci.

Lo sviluppo di nuovi prodotti crea anche molti potenziali sprechi alimentari perché i processi di produzione devono essere calibrati e la formazione deve essere effettuata per garantire che quando vengono prodotti grandi volumi il gusto e la qualità corrispondano a ciò che è stato sviluppato su scala ridotta nella cucina di prova. Anche i macchinari devono essere in funzione per un po' di tempo per garantire che i volumi siano corretti, l'imballaggio sta stampando correttamente e così via.

Gestire l'eccesso di cibo

A causa della crescente preoccupazione dell'opinione pubblica circa la portata di questi rifiuti, la ridistribuzione del surplus sta diventando più comune. Ma è un'attività relativamente nuova e quindi ancora in qualche modo sperimentale. Ci sono molti problemi da risolvere.

È vero che la nuova politica fiscale, la regolamentazione e gli standard del settore potrebbero incoraggiare i produttori di alimenti ad aiutare a nutrire le persone con questo cibo in eccesso, piuttosto che sprecarlo o inviarlo alla digestione anaerobica. Nonostante questo, concentrarsi su regolamenti e politiche non è sufficiente per garantire che questo alimento possa raggiungere la bocca.

Questo perché il movimento del surplus richiede molto coordinamento tra un'intera gamma di persone e organizzazioni. Cibo in eccesso, Per esempio, non può essere accettato da un ridistributore di cibo se non ci sono abbastanza persone nel magazzino per scaricare il cibo dal camion delle consegne. Sono necessari macchinari per spostare e in alcuni casi riconfezionare il cibo in modo che il contenuto corrisponda all'etichettatura. Quando i volumi sono particolarmente grandi, gli spazi sono necessari per immagazzinare e scomporre i pallet in quantità che un bar della comunità, dispensa del cibo, o il club per le vacanze o la colazione dei bambini può conservare e utilizzare mentre il cibo è ancora buono.

La distribuzione del cibo in eccedenza ha una serie di altre sfide non affrontate in un sistema commerciale. Un produttore di alimenti può spendere soldi per un problema se c'è un vantaggio finanziario. Ma coloro che operano nel sistema del surplus sono generalmente dipendenti da risorse imprevedibili e affrontano problemi che non hanno necessariamente un ritorno finanziario sull'investimento. Spesso si affidano anche a volontari per soddisfare le loro esigenze lavorative. Il cibo che arriva nel sistema delle eccedenze dai produttori alimentari è molto imprevedibile sia in termini di tipologia che di quantità. I ridistributori del cibo devono quindi trovare il modo migliore per ridistribuire il cibo sotto la pressione del tempo.

Questo non vuol dire che il problema sia impossibile. Coloro che sono impegnati a spostare il surplus per il bene sociale piuttosto che per il guadagno finanziario stanno elaborando nuovi modi per utilizzare la tecnologia per comunicare la disponibilità di cibo. Alcuni stanno sperimentando la tecnologia blockchain per incoraggiare la partecipazione volontaria e altri per facilitare le donazioni da parte di individui e aziende. Nel frattempo, organizzazioni come FareShare, La cosa del pane e del burro, la sua Chiesa, City Harvest Londra, Il progetto Felix, Il vero progetto di cibo spazzatura, Community Shop e altri stanno sperimentando diversi modelli per raccogliere e distribuire questo cibo.

Attualmente ci troviamo in una situazione in cui ci sono persone affamate in luoghi dove il cibo è abbondante. Ma non abbiamo ancora capito come organizzare al meglio il sistema di distribuzione del cibo in eccedenza o in quali circostanze ciascun metodo funzioni meglio.

I consumatori hanno un ruolo da svolgere in questo. Abbiamo bisogno che i produttori alimentari rimangano impegnati e impegnati a trovare modi per ridistribuire il loro surplus e la pressione dei consumatori è influente. I ridistributori del cibo spesso non sono il primo luogo in cui le persone pensano di fare volontariato, ma sono necessari volontari regolari e impegnati così come le donazioni finanziarie. Il cibo non è uno spreco finché non viene sprecato e tutti noi possiamo contribuire a farlo progredire.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.