Una nuova ricerca affronta l'elefante nella stanza:il "trilemma" della crescita della popolazione, crescita economica e sostenibilità ambientale e rivela la vasta incompatibilità degli attuali modelli di sviluppo economico con la sostenibilità ambientale.

Utilizzando i dati raccolti da tutto il mondo, le economie nazionali e l'uso delle risorse naturali sono stati esaminati da vicino da un team internazionale di scienziati utilizzando un modello matematico.

I risultati suggeriscono che finché il nostro sistema economico mantiene la sua struttura attuale, e se la crescita della popolazione continua, sia i paesi ad alto che quelli a basso reddito non riusciranno a raggiungere la sostenibilità ambientale.

Lo studio, pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , è guidato dal professor Graeme Cumming dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies presso la James Cook University.

"C'è un malinteso diffuso che la crescita e lo sviluppo economici alla fine porteranno alla sostenibilità ambientale, " ha detto l'autore principale, Prof Cumming.

"Mentre i paesi ad alto reddito possono sembrare sostenere uno stile di vita più sostenibile, in pratica, consumano più risorse pro capite rispetto ai paesi a basso reddito".

"È solo che i loro impatti ecologici ed economici si fanno sentire in altri luoghi".

I ricercatori hanno scoperto che i modelli di utilizzo delle risorse per i paesi sia ad alto che a basso reddito riflettono risultati ambientali prevedibili.

I paesi ad alto reddito spesso si affidano maggiormente alle industrie non estrattive, come produzione e servizi, ma anche consumare di più pro capite e importare più materie prime.

In contrasto, nei paesi a basso reddito, le popolazioni dipendono maggiormente dalle industrie estrattive come l'agricoltura, registrazione e estrazione mineraria, ma hanno tassi di consumo pro capite più bassi e una maggiore crescita della popolazione.

Per esempio, si stima che circa 500 milioni di persone in tutto il mondo facciano affidamento sui beni e sui servizi forniti da ecosistemi sani della barriera corallina. Gli effetti del cambiamento climatico stanno già rivelando minacce ai mezzi di sussistenza e un potenziale collasso ecologico che va oltre l'intervento.

"I feedback tra reddito e crescita della popolazione stanno allontanando i paesi dalla sostenibilità, ", ha affermato il co-autore, il professor Stephan von Cramon-Taubadel dell'Università di Göttingen.

"Come società, dobbiamo trovare il modo di rendere lo sviluppo economico e il buon tenore di vita compatibili con la sostenibilità ecologica. Possiamo usare questa conoscenza per guidare la crescita economica verso risultati vantaggiosi per le persone e per l'ambiente".

I ricercatori sostengono che una chiave per raggiungere questo obiettivo è ristrutturare il sistema economico, in particolare nelle nazioni meno ricche, dove la rapida crescita economica può portare a significativi cali della qualità della vita.