Queste pietre nella regione autonoma curda dell'Iraq sono ciò che resta di una città fondata nel 331 aC da Alessandro Magno?
Ismael Nuraddini scruta in un buco nella terra della regione del Kurdistan iracheno in quelli che i ricercatori ritengono potrebbero essere i resti di una città perduta risalente a più di 2, 000 anni.
Indicando il sito di Qalatga Darband, racconta le scoperte di due statue che possono aiutare a dimostrare che questo era un tempo un fiorente centro fondato da uno dei sovrani più potenti del mondo antico:Alessandro Magno.
"Uno di loro somiglia ad Afrodite, la dea della bellezza nell'antica Grecia. L'altro potrebbe essere Alessandro, "Narradini, 62, dice all'AFP.
Fino a poco tempo lo scavo, circa 330 chilometri (200 miglia) a nord-ovest di Baghdad, era pieno di attività poiché una squadra di 15 archeologi sia dall'Iraq che dall'estero ha lavorato sotto la guida del British Museum di Londra per scoprire tesori più inestimabili.
Ma ora il sito tace mentre gli esperti stranieri - due britannici e un ungherese - hanno fatto i bagagli e sono partiti la scorsa settimana per evitare di rimanere bloccati dopo un litigio tra il governo centrale iracheno e le autorità curde su un contestato referendum sull'indipendenza che ha visto Baghdad tagliare i collegamenti aerei internazionali alla regione.
"Questa è la prima volta che i ricercatori dall'estero devono partire, " ha detto lo studente Rzgar Qader Boskiny, che ha lavorato in uno scavo vicino.
"Sono rimasti qui anche quando il gruppo dello Stato Islamico si è avvicinato, " ha detto riferendosi ai jihadisti.
La città perduta di Alessandro?
L'improvvisa scomparsa di esperti stranieri ha lasciato Nuraddini a guardia di Qalatga Darband.
Questo è un lavoro importante per l'autodidatta della vicina città di Ranya che nel 2013 ha aiutato a guidare i ricercatori stranieri nel sito di 60 ettari arroccato sul bordo di un lago.
Gli archeologi che hanno lavorato sul sito descrivono il ritrovamento come "eccezionale", ma il progetto del British Museum impiegherà anni in più per determinare se fosse veramente collegato ad Alessandro Magno.
Alcuni credono che potrebbe essere una grande città dell'impero di Alessandro che è stata persa dai documenti storici per millenni.
Ma anche se quelle speranze si rivelassero infondate, è ancora una scoperta importante.
Il sito sul lago è stato scoperto da un team di archeologi iracheni e britannici guidati da esperti del British Museum
"Era una città strategica, magari anche un capoluogo di provincia, che controllava le rotte che collegavano mondi diversi:Mesopotamia, Persia e Grecia antica, "ha detto Jessica Giraud, capo della missione archeologica francese nella regione.
Mentre la ricerca di ulteriori indizi su Qalatga Darband si è fermata, è stata l'assistenza di una fonte improbabile che volava sopra di loro che ha aiutato gli esperti ad affinare le rovine.
Immagini spia della CIA
Gli archeologi hanno utilizzato immagini declassificate scattate dal programma satellitare spia della Guerra Fredda della CIA negli anni '60 per aiutarli a ispezionare il sito e focalizzare meglio le loro esplorazioni.
Un'immagine della zona del 1967, visto da AFP, mostra i contorni delle antiche mura, strade e quello che sembra essere un grande edificio che i ricercatori pensano fosse un forte e un tempio.
"Ora usiamo queste immagini per tutte le nostre missioni, " disse Giraud.
"Grazie a loro siamo riusciti a quintuplicare le nostre ricerche".
Una missione congiunta franco-irachena per mappare i reperti archeologici ha già trovato circa 354 siti nella regione.
Gli esperti attribuiscono la densità dei reperti alla fertilità della terra e al fatto che l'area era al crocevia di importanti regni.
Il progetto del British Museum è iniziato lo scorso autunno e durerà fino al 2020, ma le attuali interruzioni potrebbero significare ritardi nel rispondere alle domande che circondano Qalatga Darband.
Per ora solo Nuraddini e lo studente Rzgar sono rimasti a rovistare tra le attrezzature abbandonate nel sito, il loro compagno solitario un pescatore che beve il tè all'ombra del suo pick-up.
Sperano che le autorità irachene e curde possano appianare le loro divergenze, il che significherà la revoca del divieto di voli verso la regione.
"Se questa sospensione durerà a lungo temo avrà un impatto negativo sul nostro lavoro, " disse Rzgar.
"Quando la squadra tornerà, l'età d'oro dell'archeologia potrà riprendere".
© 2017 AFP
