L'anidride carbonica nell'atmosfera terrestre, che riscalda il pianeta, al suo livello più alto in tre milioni di anni, è pronta a bloccare un drammatico aumento della temperatura e del livello del mare nell'arco di secoli, gli scienziati hanno avvertito questa settimana.

L'ultima volta che la CO2 ha raggiunto le 400 parti per milione (ppm) la Groenlandia era priva di ghiaccio e gli alberi erano cresciuti ai margini dell'Antartide.

Si è pensato a lungo che i livelli di gas serra di oggi non fossero superiori a quegli 800, 000 anni fa, durante un periodo di riscaldamento e raffreddamento planetario ciclico che sarebbe probabilmente continuato se non fosse stato per le emissioni provocate dall'uomo.

Ma le analisi delle carote di ghiaccio e dei sedimenti oceanici nel luogo più freddo della Terra hanno ora rivelato che 400 ppm sono state superate per l'ultima volta tre milioni di anni fa durante il tardo Pliocene, quando le temperature erano di diversi gradi Celsius più alte, e oceani almeno 15 metri più profondi.

Allo stesso tempo, modelli climatici all'avanguardia da parte di esperti dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK) sono stati correlati direttamente con i livelli di CO2 trovati in questi campioni antartici.

"Il tardo Pliocene è relativamente vicino a noi in termini di livelli di CO2, "Matteo Willeit, membro PIK e autore principale dello studio, ha detto all'Afp.

"I nostri modelli suggeriscono che non c'erano cicli glaciali:non c'erano grandi calotte glaciali nell'emisfero settentrionale. La CO2 era troppo alta e il clima era troppo caldo per consentire la crescita di grandi calotte glaciali".

Le nazioni nel 2015 hanno raggiunto lo storico accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, promettendo di ridurre le emissioni di gas serra e limitare l'aumento della temperatura a "ben al di sotto" di 2 gradi Celsius (3,6 Fahrenheit).

Eppure il 2017 ha visto livelli di emissioni insuperabili nella storia umana, e gli esperti climatici avvertono che il tempo è quasi scaduto per ridurre drasticamente l'uso di combustibili fossili e scongiurare il riscaldamento globale incontrollato.

Mari 15-20 metri più in alto

Gli scienziati si sono riuniti questa settimana a Londra per una conferenza sull'epoca del Pliocene, e ha evidenziato le lezioni da apprendere oggi incastonate nei suoi antichi campioni di ghiaccio e sedimenti.

"La notizia principale è che le temperature erano 3-4 gradi più alte a livello globale rispetto a oggi, e il livello del mare era di 15-20 metri (50-65 piedi) più alto, "Martin Siegert, professore di geoscienze all'Imperial College di Londra, detto ai giornalisti.

Con solo 1C di riscaldamento finora, La Terra sta già affrontando le inondazioni, siccità e tempeste aggravate dall'innalzamento dei mari.

Siegert ha detto che 400 ppm non significavano che la gravità dell'innalzamento del livello del mare nel Pliocene fosse imminente. Ma a meno che gli umani non trovino un modo per aspirare CO2 dall'aria su larga scala, gravi impatti sono inevitabili, presto o tardi.

"C'è un ritardo, " ha spiegato. "Se accendi il forno a casa e lo imposti a 200 ° C, non raggiunge quel (livello) immediatamente. Lo stesso vale per il clima".

Siegert ha detto che i glaciologi, in base alle attuali concentrazioni di CO2, aspettatevi tra 50 centimetri e un metro di innalzamento del livello del mare questo secolo.

"Sarebbe difficile che sia molto di più perché ci vuole tempo per sciogliersi, " Ha aggiunto.

"Ma non si ferma al 2100, continua."

Ritmo alle stelle di CO2

In ottobre, le Nazioni Unite hanno concluso che le emissioni di gas serra devono diminuire di circa la metà entro 12 anni per preservare la possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, il livello necessario per evitare gravi impatti climatici.

Ma nonostante questi e precedenti avvertimenti, Emissioni di CO2 dall'uso di combustibili fossili, costruzione, l'aviazione e l'agroalimentare continuano a crescere, e sono attualmente sulla buona strada per riscaldare il pianeta 4C entro la fine del secolo.

Anche senza ulteriore inquinamento da carbonio, le prospettive restano fosche.

"Se rimaniamo a 400 ppm, rimaniamo sulla rotta verso un clima pliocenico, " disse Tina van De Flierdt, professore di geochimica isotopica all'Imperial.

Ha avvertito che in condizioni simili ai giorni nostri, il Pliocene ha visto la scomparsa della calotta glaciale della Groenlandia, che oggi contiene acqua ghiacciata sufficiente per innalzare il livello del mare di circa sette metri in tutto il mondo.

"La calotta glaciale dell'Antartide occidentale contiene circa 5 metri, che probabilmente erano spariti, " lei ha aggiunto.

Come sta accadendo oggi, I poli della Terra si sono riscaldati molto più velocemente del resto del pianeta durante il Pliocene, ricerche precedenti hanno dimostrato, compreso uno studio in Cambiamenti climatici naturali .

Durante i periodi precedenti, La Terra ha visto concentrazioni prolungate di anidride carbonica persino superiori a 400 ppm, ma ci sono voluti milioni di anni perché questi aumenti si verificassero.

Emissioni di gas serra di origine antropica, d'altra parte, hanno aumentato i livelli di CO2 di oltre il 40% in poco più di 150 anni.

"Un esperimento pazzesco"

A 412 ppm e in aumento, gli esperti hanno affermato che gli aumenti di temperatura di 3-4 °C sono probabilmente bloccati.

Quindi cosa è successo alla Terra l'ultima volta che la CO2 è stata così diffusa?

È stato catturato tra gli alberi, impianti, animali e minerali vivi all'epoca e sepolti sottoterra quando morivano.

"E quello che abbiamo fatto negli ultimi 150 anni è scavare tutto e rimetterlo nell'atmosfera, "disse Siegert.

"È come un esperimento folle:'Prendiamo quella CO2 che ha impiegato 100 milioni di anni per essere sequestrata e rimetterla a posto, all'istante, su una scala temporale geologica, nell'atmosfera e vedere cosa succede'".

© 2019 AFP