Il Regno Unito potrebbe trovarsi di fronte a un futuro di ondate di calore estreme secondo un nuovo studio in cui gli scienziati hanno mappato quasi 40 anni di tendenze per proiettare ciò che ci aspetta.

Lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , attinge a set di dati dalle proiezioni climatiche del Regno Unito del Met Office, in particolare UKCP18, che contiene proiezioni e simulazioni di modelli climatici globali provenienti da tutto il mondo, così come proiezioni di modelli climatici ad alta risoluzione su scala locale e regionale per il Regno Unito e l'Europa.

Tra il 2016 e il 2019 sono stati più di 3, 400 morti in eccesso in Inghilterra a causa delle ondate di caldo. I ricercatori dell'Università di Bristol affermano che il previsto aumento futuro delle temperature estreme, come suggerito dalle tendenze mappate con l'aiuto di UKCP18, rappresenta un rischio futuro per il benessere nel Regno Unito.

Aspetti importanti delle temperature estreme sono stati studiati nei dati UKCP18, compresa la durata, l'intensità e l'estensione spaziale delle ondate di calore e le diverse misure di stress termico che spiegano l'umidità, un fattore che aumenta il disagio nelle giornate calde. Confrontando gli estremi di calore modellati con i set di dati osservativi, i ricercatori sono in grado di evidenziare i punti di forza e di debolezza delle simulazioni UKCP18.

Lo studio, condotto in collaborazione con il Tyndall Center for Climate Change Research dell'Università dell'East Anglia, conclude che le temperature estive del Regno Unito, e giornate molto calde in particolare, si prevede che si riscaldi fino al 50% più velocemente del tasso medio di riscaldamento globale.

Il team di ricerca sta ora esplorando come collaborare con i responsabili delle politiche regionali per comprendere le implicazioni a livelli socioeconomici localizzati.

L'autore principale Dr. Alan Kennedy-Asser, Research Associate presso la School of Geographical Sciences di Bristol, ha dichiarato:"Tassi più rapidi di riscaldamento in condizioni estreme rispetto alle temperature medie globali sono stati mostrati in precedenti ricerche, tuttavia, questa valutazione di UKCP18 suggerisce che queste nuove simulazioni sono particolarmente efficaci nel simulare i recenti estremi di caldo estivo del Regno Unito. Ciò aumenta la fiducia nell'idoneità di queste proiezioni del modello e fornisce alcune delle prove più chiare che questa amplificazione degli estremi estivi sta avvenendo nel Regno Unito.

"Così spesso la conversazione sui cambiamenti climatici ruota attorno alla temperatura media globale, come gli obiettivi dell'Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a 1,5 o 2 °C al di sopra dei livelli preindustriali. Vedere questi risultati colpisce davvero a casa, a differenza della temperatura media globale che è difficile relazionarsi, probabilmente tutti abbiamo vissuto le recenti estati calde e possiamo immaginare come questi cambiamenti potrebbero avere un impatto su di noi".

Il dottor Kennedy-Asser e il suo team stanno attualmente lavorando con il governo gallese per ridimensionare i risultati, in modo da combinare questa analisi climatica delle ondate di calore con i dati sui fattori socioeconomici che aumentano i rischi per la salute associati alle ondate di calore, come l'età e la privazione.

Utilizzando questi dati, sperano di mappare le sacche di rischio, dove l'elevata frequenza di ondate di calore coincide con fattori sociali che aumentano la vulnerabilità. Le loro esplorazioni iniziali sono state divulgate al pubblico durante la Wales Climate Week.

Graham Craig, Consulente politico senior sulla decarbonizzazione per il governo gallese, ha dichiarato:"I ministri gallesi aggiorneranno il percorso legale di riduzione delle emissioni del Galles all'inizio del prossimo anno, a seguito del parere del Comitato sui cambiamenti climatici a dicembre. Il lavoro del Dr. Kennedy-Asser sta aiutando i funzionari del governo gallese a realizzare obiettivi di emissioni e budget di carbonio, dipingere un quadro della calura estiva estrema in Galles a 1,5 °C, 2°C e oltre."

Questi ultimi risultati informeranno anche un progetto di ricerca simultaneo, che mira a utilizzare le proiezioni per modellare una serie di impatti per il Regno Unito associati ai cambiamenti climatici. Attraverso il progetto Open Climate Impacts Modeling Framework (OpenCLIM), i metodi di analisi degli estremi di calore sviluppati in questa ricerca potrebbero, Per esempio, essere facilmente collegato ad altri modelli di gruppi di ricerca nel Regno Unito per stimare la mortalità associata alle ondate di calore o per tenere conto di potenziali scenari futuri di sviluppo urbano.