L'uso della plastica monouso nelle famiglie è diventato un paria. Molte persone stanno cercando di ridurre l'uso della plastica monouso o di riciclarla. Una di queste innovazioni è la creazione di "ecobrick" - il riempimento nel tempo di bottiglie di plastica vuote da due litri con plastica monouso - e la loro consegna ai punti di raccolta per la costruzione di case a basso costo. Schalk Mouton chiede al professor Herman Potgieter, il Direttore della Scuola di Ingegneria Chimica e Metallurgica, se gli ecobrick sono davvero una buona idea.

Come fare gli Ecobrick

Prendi una bottiglia di plastica vuota da due litri. Riempilo con tutte le tue plastiche monouso nel tempo. Assicurati di compattare bene la plastica. Quando è pieno, consegnare in un punto di raccolta. Questi "ecobricks" verranno poi utilizzati per costruire case a basso costo.

Il professor Herman Potgieter risponde alle domande sulla possibilità di fermare lo tsunami di rifiuti di plastica del pianeta.

Questi mattoni ecologici a base di plastica sono sicuri per l'ambiente?

Finché la plastica mantiene la sua forma originale, sì. Però, le plastiche non sono biodegradabili e tutte le plastiche, indipendentemente dalla forma in cui si trovano, sono costituite da piccoli, pezzi granulari di dimensioni comprese tra 5 e 10 micron (da 0,005 a 0,01 mm), e alla fine si ridurrà a quella dimensione. La maggior parte delle materie plastiche è anche sensibile alla luce ultravioletta e si rompe se esposta al sole. quindi no, la plastica non è un materiale da costruzione ideale.

Cosa succede alla plastica quando si decompone per un certo numero di anni?

Le materie plastiche impiegano molto tempo per rompersi e di solito non si scompongono in forma liquida ma come solidi più piccoli, chiamate microplastiche. Nessuno sa davvero quanto tempo impiega la plastica a scomporre nei suoi composti chimici:potrebbero essere centinaia o migliaia di anni. Le microplastiche possono causare enormi problemi ambientali.

In che modo queste materie plastiche influenzano l'ambiente nel lungo periodo?

La plastica ha un effetto devastante sulla fauna degli oceani del pianeta. Queste piccole particelle di plastica possono causare scompiglio ad animali come balene e pesci. In un caso, un pesce morto è stato trovato con 22 kg di plastica nello stomaco.

Le sostanze chimiche derivanti dalla decomposizione della plastica possono influenzare l'uomo, salute animale o vegetale?

Non proprio, ma la plastica e la microplastica di qualsiasi dimensione possono rappresentare una minaccia per gli organismi viventi. Nel mare, possono bloccare il tratto digestivo delle balene, impigliare le tartarughe marine, e influenzano la fotosintesi delle alghe. Sono anche un problema nei fiumi e nei laghi di acqua dolce. Potrebbe essere che quando bevi acqua da una bottiglia di plastica, stai ingerendo microplastiche. Nessuno sa veramente quali siano le conseguenze per la salute del consumatore. È meglio non correre rischi:non bere da bottiglie di plastica. Le microplastiche e le microsfere (in vari prodotti commerciali come il detergente per il viso e il dentifricio) possono essere pericolose a lungo termine e le microsfere sono state vietate in vari prodotti.

Qual è il modo migliore per smaltire la plastica in modo ecologico?

Gli ecobrick sono un esempio di riciclaggio a bassa qualità, che è meglio che non riciclare. Il riciclaggio di alta qualità si riferisce al riciclaggio dello stesso prodotto, questo è, riciclaggio di bottiglie di plastica da riutilizzare come bottiglie di plastica. Un'altra soluzione è realizzare prodotti con bioplastiche biodegradabili. Un'altra soluzione è semplicemente quella di non utilizzare prodotti in plastica dove ci sono alternative. Alla Wits School di Ingegneria Chimica e Metallurgica, stiamo ricercando modi per scomporre la plastica, attraverso il processo di purolisi, nelle sue forme originali, come carboidrati liquidi e oli. Possiamo quindi utilizzare questi prodotti nella generazione di energia per i processi industriali. Attraverso questi processi, possiamo aggiungere molto più valore al riciclo della plastica nella generazione di energia, che può portare alla creazione di posti di lavoro, piuttosto che usarli semplicemente in bassa tecnologia, pratiche di riciclaggio a basso costo come gli ecobrick.

Globale, l'idea di costruire case con bottiglie di plastica è una buona idea?

Ci sono modi migliori per smaltire la plastica, o per riciclarli. Se usi queste bottiglie di plastica come "mattoni, " devi usare qualcosa per legarli insieme. Se usi il cemento normale, ha un pH abbastanza alto di 12,5 (alcalino), quindi c'è la possibilità che ci possa essere un'interazione tra la plastica e il cemento, che possono compromettere l'integrità strutturale dell'edificio. Anche le plastiche sono altamente infiammabili. Se una casa costruita con bottiglie di plastica prende fuoco, brucerà senza controllo, rilasciando gas altamente tossici come le diossine, furani, mercurio e policlorobifenili nell'atmosfera. Ulteriore, la combustione di cloruro di polivinile libera alogeni pericolosi e inquina l'aria, il cui impatto è il cambiamento climatico.