La penetrazione quasi onnipresente dei telefoni cellulari tra i piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo ha reso possibile un nuovo potente strumento per fornire consulenza agricola agli agricoltori. I bassi costi di acquisizione e marginali rendono l'estensione digitale scalabile a basso costo rispetto alle tradizionali pratiche di estensione di persona.

Un nuovo documento scritto dal vincitore del Premio Nobel e co-fondatore dell'agricoltura di precisione per lo sviluppo (PAD) Michael Kremer e dai suoi colleghi Raissa Fabregas (Università del Texas) e Frank Schilbach (MIT), pubblicato oggi in Scienza , dimostra che le pratiche raccomandate attraverso l'estensione digitale sono adottate a tassi che si confrontano bene con quelle adottate nel corso delle tradizionali pratiche di estensione di persona, e a costi decisamente inferiori.

Il documento sottolinea l'utilità della ricerca implicita nell'estensione digitale e il potenziale della ricerca e della sperimentazione per migliorare ulteriormente l'impatto dei sistemi di consulenza digitale e i consigli che fornisce:"L'esecuzione di questi sistemi su larga scala consente di testare le variazioni... e i cicli di feedback per migliorare precisione ed efficacia dei messaggi nel tempo." Gli autori ipotizzano che realizzare la "piena promessa dell'agricoltura digitale... richiederà cicli sostenuti di iterazione e test".

Dott.ssa Tomoko Harigaya, capo economista e direttore della ricerca di PAD, ha osservato che "Comprendere l'impatto di un intervento agricolo può essere difficile a causa di una grande fluttuazione dei risultati agricoli attraverso le stagioni. Questo documento fornisce una visione estremamente utile sul valore potenziale dei servizi di estensione agricola digitale facendo il punto sulle prove sperimentali esistenti ed evidenziando opportunità non sfruttate per gli interventi digitali Le stime di impatto, con il calo del costo marginale del servizio per agricoltore PAD ha visto, suggeriscono un rapporto costi-benefici molto elevato dell'estensione digitale. Mentre PAD continua a crescere, innovare, e iterare, vediamo enormi opportunità per migliorare il nostro impatto e l'inclusività dei nostri servizi".

Shawn Cole, cofondatore di PAD, disse, "La missione di PAD è progettare, valutare e assistere con il ridimensionamento della consulenza agricola basata sul telefono cellulare per aiutare i piccoli agricoltori. Questo documento suggerisce che esiste il potenziale per un enorme benessere fornendo consulenza basata sul telefono cellulare per migliorare la vita degli agricoltori, anche se mostra anche che c'è molta più ricerca e sviluppo da fare. Due cose in particolare mi entusiasmano del potenziale:primo, di fiducia, una consulenza di alta qualità potrebbe modificare il comportamento in una serie di ambiti importanti (ad es. Salute, formazione scolastica, eccetera.); e secondo, il valore unico della consegna digitale:può raggiungere ovunque, comprese le aree di conflitto, e su larga scala, può avere un costo marginale vicino allo zero."