L'Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) e la Pacific Decadal Oscillation (PDO) non sembrano esistere, secondo un team di meteorologi che ritengono che ciò abbia implicazioni sia per la validità di studi precedenti che attribuivano tendenze passate a queste ipotetiche oscillazioni naturali sia per le prospettive di prevedibilità del clima su scala decennale.

Utilizzando sia i dati osservativi che le simulazioni del modello climatico, i ricercatori hanno dimostrato che non c'erano prove coerenti per segnali oscillatori interni decennali o a lungo termine che potessero essere differenziati dal rumore climatico, variazione casuale di anno in anno. L'unica oscillazione verificabile è la famosa El Niño/Southern Oscillation (ENSO).

"Un picco spettrale distinto (da 40 a 50 anni) che appare nelle osservazioni della temperatura superficiale globale sembra riflettere la risposta del sistema climatico a una combinazione di forzanti antropogeniche e naturali piuttosto che a qualsiasi oscillazione interna intrinseca, " i ricercatori riferiscono oggi (3 gennaio) in Comunicazioni sulla natura .

Secondo i ricercatori, se esistessero le oscillazioni Atlantic Multidecadal o Pacific Decadal, ci sarebbero prove della loro esistenza attraverso la suite di attuali simulazioni di modelli climatici all'avanguardia.

"Data l'attuale sofisticazione dei modelli climatici come si vede nella loro capacità di catturare l'El Niño/Oscillazione meridionale, ci aspetteremmo di vedere prove coerenti per le oscillazioni attraverso una serie di modelli climatici, " ha detto Michael E. Mann, illustre professore di scienze atmosferiche alla Penn State. "Non abbiamo trovato tali prove."

Utilizzando il metodo MTM-SVD, uno strumento sviluppato congiuntamente da Mann a metà degli anni '90 e utilizzato finora in più di 50 articoli sottoposti a revisione paritaria in diversi campi, i ricercatori hanno esaminato la simulazione osservativa e di "controllo" a lungo termine generata dalla temperatura superficiale globale dati. Il record osservativo risale a più di 150 anni. Le simulazioni di controllo, che non hanno driver esterni applicati ai modelli, provengono dai più recenti progetti di intercomparazione dei modelli climatici globali (CMIPS).

"Abbiamo riscontrato una tendenza nei modelli di controllo per le oscillazioni nella banda ENSO da tre a sette anni, " ha detto Mann. "Tuttavia, non abbiamo trovato altri segnali, nessuna variabilità climatica del Pacifico o dell'Atlantico su scale temporali decennali o più lunghe che potrebbero essere caratterizzate come una vera oscillazione. Tale variabilità era essenzialmente indistinguibile dal rumore casuale".

Utilizzando la suite "forzata" di simulazioni CMIPS in cui i modelli climatici sono guidati da fattori esterni come vulcani e aumento umano dell'inquinamento, i ricercatori hanno dimostrato che l'apparente picco spettrale di 40-50 anni a volte associato all'AMO è in realtà un artefatto del rallentamento del riscaldamento dagli anni '50 agli anni '70. Questo riscaldamento era dovuto all'accumulo di inquinanti "aerosol" di zolfo che raffreddano la superficie terrestre. Il passaggio dei Clean Air Act negli anni '70 ha rimosso l'effetto di raffreddamento e il riscaldamento dei gas serra ha dominato sempre più. Il rallentamento e la successiva accelerazione del riscaldamento si mascherano da apparente "oscillazione".

"Il nostro studio fornisce un'altra linea di prova che le presunte oscillazioni interne decennali e più lunghe nel clima che sono state identificate attraverso l'analisi dei dati osservativi sono in realtà principalmente il risultato di influenze esterne come le emissioni di gas serra e aerosol da parte dell'uomo, " ha detto il coautore dello studio Byron A. Steinman, professore associato di scienze della terra e dell'ambiente presso l'Università del Minnesota Duluth.