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L'attenzione pubblica sulla disastrosa crisi degli incendi in Australia continuerà giustamente per le settimane a venire. Ma mentre indirizziamo le risorse alla gestione e al recupero, non dobbiamo dimenticare altre sfide meteorologiche e climatiche che incombono quest'estate.
L'ora di punta per le ondate di caldo nell'Australia meridionale non è ancora arrivata. Molte parti dell'Australia possono aspettarsi forti piogge e inondazioni. E la stagione dei cicloni dell'Australia settentrionale si sta appena preparando.
Gli eventi estenderanno la capacità dei servizi di emergenza e della comunità in generale di farvi fronte. Il modo migliore per prepararsi a questi eventi è tenere d'occhio le previsioni del Bureau of Meteorology.
Lascia che piova
Il 2019 è stato l'anno più secco mai registrato in Australia. Dall'inizio dell'inverno il Bureau of Meteorology ha previsto correttamente lo sviluppo di queste diffuse condizioni di siccità.
Ma il sollievo potrebbe arrivare. Le ultime previsioni dell'ufficio suggeriscono condizioni estive più normali da febbraio ad aprile. Se si verifica, questo includerebbe più pioggia.
L'arrivo delle piogge che rompono la siccità è notoriamente difficile da prevedere:in passato, sono venuti in qualsiasi momento tra gennaio e maggio. Il riscaldamento globale sta anche complicando le previsioni climatiche stagionali.
Speriamo tutti che la pioggia arrivi prima o poi, e facilita la situazione dell'incendio. Ma la pioggia porterà altri rischi.
Siccità su scala continentale come quella sperimentata negli ultimi anni sono spesso interrotte da piogge abbondanti e diffuse, portando ad un aumento del rischio di inondazioni, comprese inondazioni improvvise potenzialmente letali. La decennale siccità del millennio terminata nel 2009 è stata seguita da due anni estremamente piovosi con gravi inondazioni.
Una situazione simile si è verificata in Indonesia nei giorni scorsi, quando piogge molto intense dopo una prolungata siccità hanno prodotto alluvioni e smottamenti disastrosi.
Il rischio di alluvione è aggravato dal suolo nudo e dalla mancanza di vegetazione causata dalla siccità, e da incendi boschivi che distruggono foreste e prati.
Il nord dell'Australia potrebbe essere particolarmente colpito. L'inizio della stagione umida tropicale è stato molto ritardato, come aveva previsto l'ufficio di presidenza. Negli ultimi tre mesi, alcune parti dei tropici australiani hanno avuto le precipitazioni più basse di sempre da ottobre a dicembre. Ma ci sono alcuni suggerimenti che la pioggia diffusa potrebbe essere in arrivo.
Più a sud, le piogge che rompono la siccità possono essere anche abbondanti e diffuse, con conseguente aumento del rischio di alluvioni. Quindi, anche quando la siccità irrompe e le piogge placano gli incendi, probabilmente ci saranno ancora periodi di condizioni meteorologiche estreme, e l'elevata domanda di servizi di emergenza.
Cicloni e ondate di calore
La stagione dei cicloni tropicali è stata molto ritardata, come previsto dall'ufficio di presidenza, anche se ora ci sono segni di attività ciclonica nel prossimo futuro.
I cicloni spesso portano piogge di benvenuto nelle comunità colpite dalla siccità. Ma non dobbiamo trascurare i gravi danni che questi sistemi possono portare, come inondazioni costiere e danni del vento, che richiedono nuovamente l'intervento dei servizi di emergenza.
E siamo ancora a un mese dal periodo più rischioso per le ondate di caldo nell'Australia meridionale. Abbiamo già avuto delle forti ondate di caldo quest'estate. Tuttavia di solito raggiungono il picco a metà e alla fine dell'estate, quindi il peggio potrebbe ancora venire.
Vite sono state indubbiamente salvate quest'estate grazie a una migliore previsione delle alte temperature e a una migliore diffusione delle informazioni sull'ondata di caldo da parte dei governi statali e locali. Ma dopo un inizio estate già devastante di incendi e caldo, l'affaticamento da avvertimento può insinuarsi sia tra i fornitori di avvisi che tra il pubblico. Dobbiamo garantire che gli allarmi sull'ondata di caldo continuino a essere diffusi alle popolazioni a rischio, e sono agiti.
Siate grati per i meteorologi
La recente esperienza degli agricoltori, vigili del fuoco, i gestori delle risorse idriche e le comunità illustrano il valore del servizio fornito dal Bureau of Meteorology. Le previsioni meteorologiche e climatiche notevolmente migliorate sviluppate negli ultimi decenni significano che le comunità possono pianificare e affrontare il nostro tempo e il clima altamente variabili molto meglio che in passato.
Siccità recente, gli incendi e le ondate di calore, esacerbati dal riscaldamento globale, sono stati devastanti. Ma immagina se solo avessimo le limitate capacità di previsioni del tempo anche di pochi decenni fa, senza i computer ad alta velocità di oggi per eseguire modelli di previsioni del tempo, e satelliti per alimentare enormi quantità di dati. Quanto peggiori sarebbero stati gli impatti?
Queste previsioni hanno permesso di diffondere gli avvisi di caldo alle comunità vulnerabili. Informazioni dettagliate sulle condizioni meteorologiche favorevoli alla propagazione degli incendi hanno aiutato le agenzie antincendio a fornire avvisi più mirati e a indirizzare le risorse in modo appropriato.
Mai prima d'ora le previsioni del tempo sono state così facilmente disponibili al pubblico. Ecco i modi in cui puoi usarli per ridurre i rischi per la vita e la proprietà durante un evento estremo:
Il riscaldamento globale sta già allungando la stagione degli incendi e rendendo più intense le ondate di calore, più frequente, e più a lungo. Aumenta anche la probabilità di forti piogge, e peggiorando la siccità.
Dobbiamo continuare ad adattarci a queste mutevoli minacce, e migliorare ulteriormente la nostra capacità di prevederli. E la comunità deve essere consapevole dei numerosi eventi meteorologici e climatici estremi che minacciano vite e proprietà.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
