Le persone che vivono nei villaggi agricoli dei Balcani lungo il Danubio soffrono da tempo di un tipo unico di malattia renale nota come nefropatia endemica balcanica. Recentemente, gli scienziati hanno collegato il disturbo ai composti di un'erbaccia locale che potrebbero essere assorbiti dalle colture alimentari dal suolo. Ora, ricercatori che riferiscono nel giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che le acque sotterranee contaminate potrebbero essere un'altra importante fonte di esposizione umana.

Gli acidi aristolochici (AA) sono stati riconosciuti come potenti tossine renali dopo che le persone che assumevano medicinali a base di erbe contenenti i composti sviluppavano malattie renali. Un'erba molto diffusa nelle regioni balcaniche, Aristolochia clematite L. , produce AA, e quando la pianta decade, rilascia i composti tossici nel terreno. Di conseguenza, gli scienziati hanno rilevato AA nei prodotti alimentari dei Balcani. Nikola Pavlović, Wan Chan e colleghi si sono chiesti se i composti derivati ​​dalle erbacce potessero anche lisciviare nelle acque sotterranee, inquinare l'acqua potabile dei residenti.

Per misurare gli AA in acqua, i ricercatori hanno utilizzato un assorbente a base di silice caricato positivamente per raccogliere AA, che sono caricati negativamente, da campioni di acqua. Hanno rilasciato gli AA dal sorbente e poi hanno convertito le sostanze in aristolattami per il rilevamento mediante spettrometria di massa. Il team ha applicato questo nuovo metodo all'analisi di 123 campioni di acqua raccolti dai pozzi nelle zone rurali della Serbia. Hanno scoperto che le acque sotterranee erano ampiamente contaminate da una forma di AA a livelli di nanogrammi/litro. Questi risultati suggeriscono che bere, cucinare e irrigare con l'acqua contaminata è molto importante, ma precedentemente non riconosciuto, fonte di esposizione agli AA. Controllo delle infestanti A. clematite è urgentemente necessaria per ridurre l'incidenza della nefropatia endemica balcanica, dicono i ricercatori.