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Alimenti proteici vegetali, come lenticchie, fagioli, e noci:possono fornire nutrienti vitali utilizzando una piccola frazione della terra necessaria per produrre carne e latticini. Passando a questi alimenti, gran parte della terra rimanente potrebbe supportare ecosistemi che assorbono CO 2 , secondo un nuovo studio apparso sulla rivista Sostenibilità della natura .
Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato e mappato le aree in cui un'ampia produzione di cibo di origine animale, che richiede l'83 per cento della terra agricola della Terra, sopprime la vegetazione autoctona, comprese le foreste.
Lo studio evidenzia i luoghi in cui cambiare ciò che le persone coltivano e mangiano potrebbe liberare spazio per la ricrescita degli ecosistemi, compensare la nostra CO 2 emissioni nel processo.
"Il più grande potenziale di ricrescita forestale, e i benefici climatici che comporta, esiste nei paesi ad alto e medio alto reddito, luoghi in cui il ridimensionamento della carne e dei prodotti lattiero-caseari affamati di terra avrebbe un impatto relativamente minore sulla sicurezza alimentare, "dice Matthew Hayek, l'autore principale dello studio e un assistente professore presso il Dipartimento di studi ambientali della New York University.
La combustione di combustibili fossili per l'energia emette CO 2 , riscaldando il pianeta. Quando il riscaldamento raggiunge 1,5 °C (2,7 °F) al di sopra dei livelli preindustriali, sono previsti impatti più gravi come la siccità e l'innalzamento del livello del mare. Gli scienziati descrivono quanto combustibile fossile possiamo bruciare prima di raggiungere quel limite utilizzando il "bilancio del carbonio" globale.
Secondo i risultati degli autori, la ricrescita della vegetazione potrebbe rimuovere fino a 9-16 anni di CO . da combustibili fossili globali 2 emissioni, se la domanda di carne dovesse crollare drasticamente nei prossimi decenni insieme al suo massiccio fabbisogno di terra. così tanto CO 2 la rimozione raddoppierebbe effettivamente il budget di carbonio in rapida diminuzione della Terra.
"Possiamo pensare di spostare le nostre abitudini alimentari verso diete rispettose della terra come supplemento al cambiamento di energia, piuttosto che un sostituto, " afferma Hayek. "Il ripristino delle foreste native potrebbe far guadagnare ai paesi il tempo necessario per la transizione delle loro reti energetiche verso fonti rinnovabili, infrastrutture senza fossili".
Nella loro relazione, gli autori sottolineano che i loro risultati sono progettati per aiutare strategie su misura a livello locale per mitigare il cambiamento climatico. Sebbene il consumo di carne in molti paesi oggi sia eccessivo e continui ad aumentare, l'allevamento di animali rimane critico in alcuni luoghi.
Queste considerazioni saranno importanti quando i paesi cercheranno di sviluppare le loro economie in modo sostenibile, secondo Nathan Mueller della Colorado State University, uno dei coautori dello studio.
"L'uso del suolo è una questione di compromessi, " spiega Mueller, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze e sostenibilità degli ecosistemi e il Dipartimento di Scienze del suolo e delle colture. "Mentre il potenziale per il ripristino degli ecosistemi è notevole, l'agricoltura estensiva è culturalmente ed economicamente importante in molte regioni del mondo. In definitiva, i nostri risultati possono aiutare a individuare i luoghi in cui il ripristino degli ecosistemi e l'arresto della deforestazione in corso avrebbero i maggiori benefici in termini di carbonio".
Le recenti proposte per coprire gran parte della superficie terrestre nelle foreste hanno generato controversie come soluzione climatica. Piantare fisicamente fino a un trilione di alberi richiederebbe un notevole sforzo fisico. Inoltre, una cattiva pianificazione potrebbe incoraggiare piantagioni di alberi uniformi, limitare la biodiversità, o esaurire l'acqua in diminuzione in aree asciutte. Infine, le sfide consistono nel trovare abbastanza terreno per proteggere gli alberi dal disboscamento o dalla combustione in futuro, rilasciando il carbonio immagazzinato nell'atmosfera sotto forma di CO 2 .
Però, i ricercatori hanno tenuto a mente questi potenziali problemi durante l'elaborazione del loro studio.
"Abbiamo mappato solo le aree in cui i semi potevano disperdersi naturalmente, crescendo e moltiplicandosi in densi, foreste con biodiversità e altri ecosistemi che lavorano per rimuovere la CO 2 per noi, " Hayek dice. "I nostri risultati hanno rivelato oltre 7 milioni di chilometri quadrati in cui le foreste sarebbero abbastanza umide da ricrescere e prosperare naturalmente, collettivamente un'area grande quanto la Russia".
Le soluzioni tecnologiche per il cambiamento climatico potrebbero presto essere all'orizzonte, come un macchinario che rimuove la CO 2 direttamente dall'atmosfera o dai tubi di scarico della centrale elettrica. Riporre troppa fiducia in queste tecnologie potrebbe rivelarsi pericoloso, però, secondo la coautrice dello studio Helen Harwatt, un membro della Harvard Law School.
"Il ripristino della vegetazione autoctona su ampi tratti di terreni agricoli a basso rendimento è attualmente la nostra opzione più sicura per rimuovere la CO 2 , " afferma Harwatt. "Non c'è bisogno di scommettere il nostro futuro esclusivamente su tecnologie che non sono ancora state provate su scala più ampia".
Ma i vantaggi della riduzione della carne e dei latticini vanno ben oltre l'affrontare il cambiamento climatico.
"La riduzione della produzione di carne sarebbe vantaggiosa anche per la qualità e la quantità dell'acqua, habitat della fauna selvatica, e biodiversità, " nota William Ripple, un coautore dello studio e un professore di ecologia presso l'Oregon State University.
Gli eventi recenti hanno anche messo in luce l'importanza di ecosistemi sani nella prevenzione delle malattie pandemiche di origine animale, come il COVID-19.
"Ora sappiamo che intatto, ecosistemi funzionanti e aree di habitat naturali appropriate aiutano a ridurre il rischio di pandemie, " Harwatt aggiunge. "La nostra ricerca mostra che esiste il potenziale per restituire vaste aree di terra alla fauna selvatica. Il ripristino degli ecosistemi nativi non solo aiuta il clima; quando accoppiato con popolazioni di bestiame ridotto, il ripristino riduce la trasmissione delle malattie dalla fauna selvatica ai suini, polli, e mucche, e in ultima analisi agli esseri umani."
