Il cambiamento climatico e una "atmosfera assetata" porteranno il pericolo di incendi più estremi e siccità pluriennali in Nevada e California entro la fine di questo secolo, secondo una nuova ricerca del Desert Research Institute (DRI), la Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California, San Diego, e l'Università della California, Merce.

In un nuovo studio pubblicato su Il futuro della terra , gli scienziati hanno esaminato le proiezioni future della domanda evaporativa, una misura di quanto sia secca l'aria, in California e Nevada fino alla fine del 21° secolo. Hanno quindi esaminato come i cambiamenti nella domanda evaporativa avrebbero un impatto sulla frequenza del pericolo di incendio estremo e delle siccità triennali, sulla base delle metriche dell'indice di siccità della domanda evaporativa (EDDI) e dell'indice di evapotraspirazione delle precipitazioni standardizzato (SPEI).

Secondo i loro risultati, Le proiezioni sui cambiamenti climatici mostrano consistenti aumenti futuri della domanda di evaporazione atmosferica (o "sete atmosferica") in California e Nevada. Questi cambiamenti sono stati in gran parte guidati da temperature più calde, e porterebbe probabilmente a significativi impatti ambientali sul campo.

"Una maggiore domanda di evaporazione durante l'estate e l'autunno, la stagione di punta degli incendi nella regione, significa un'essiccazione più rapida dell'umidità del suolo e della vegetazione, e i combustibili disponibili diventano più infiammabili, portando a incendi che possono bruciare più velocemente e più caldo, " ha spiegato l'autore principale Dan McEvoy, dottorato di ricerca, Assistant Research Professor di Climatologia presso DRI.

"L'aumento della domanda evaporativa con il riscaldamento consente ai combustibili di essere più secchi per periodi più lunghi, " ha aggiunto il coautore John Abatzoglou, dottorato di ricerca, Professore Associato presso l'Università della California, Merce. "Questa è una ricetta per stagioni di fuoco più attive".

Il team di ricerca ha scoperto che i giorni con estremo pericolo di incendio in estate e in autunno dovrebbero aumentare da quattro a dieci volte entro la fine del secolo. I loro risultati hanno anche mostrato che le siccità pluriennali, simile a quello sperimentato in California e Nevada nel 2012-2016, sono stati progettati per aumentare da tre a 15 volte entro la fine del secolo.

"Un aspetto importante è che possiamo aspettarci di vedere molti più giorni in estate e in autunno con un estremo pericolo di incendio legato all'aumento della temperatura e alla domanda evaporativa, " ha detto McEvoy. "Un altro punto da asporto era che anche in luoghi in cui le precipitazioni potrebbero non cambiare molto in futuro, le siccità diventeranno più gravi a causa della maggiore domanda evaporativa".

Gli autori dello studio affermano che gli effetti cumulativi dell'aumento della domanda evaporativa stresseranno gli ecosistemi nativi, aumentare il pericolo di incendio, avere un impatto negativo sull'agricoltura dove la domanda di acqua non può essere soddisfatta, ed esacerbare gli impatti sulla società durante i periodi di siccità prolungata. Diversi membri del team di ricerca fanno parte del California-Nevada Applications Program (CNAP), e utilizzerà questi risultati dello studio per fornire ai gestori delle risorse una visione di possibili scenari futuri.

"Questi risultati forniscono informazioni a sostegno della scienza, pianificazione a lungo termine per le agenzie di gestione degli incendi, agenzie di gestione forestale, e gestori delle risorse idriche, " ha detto la coautrice Julie Kalansky, dottorato di ricerca, Program Manager per CNAP. "Abbiamo in programma di lavorare con i partner per aiutare a integrare i risultati di questo documento per supportare la costruzione della resilienza climatica".