Un team di ricerca dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS) ha sviluppato un processo per il trattamento elettrolitico delle acque reflue che degrada le microplastiche alla fonte. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati nel Inquinamento ambientale rivista.

Le acque reflue possono trasportare alte concentrazioni di microplastiche nell'ambiente. Queste piccole particelle di meno di 5 mm possono provenire dai nostri vestiti, solitamente come microfibre. Professor Patrick Drogui, che ha condotto lo studio, sottolinea che attualmente non esistono metodi di degradazione stabiliti per gestire questo contaminante durante il trattamento delle acque reflue. Alcune tecniche esistono già, ma spesso implicano la separazione fisica come mezzo per filtrare gli inquinanti. Queste tecnologie non le degradano, che richiede un lavoro aggiuntivo per gestire le particelle separate.

Perciò, il team di ricerca ha deciso di degradare le particelle mediante ossidazione elettrolitica, un processo che non richiede l'aggiunta di sostanze chimiche. "Utilizzando elettrodi, generiamo radicali ossidrili ( ^- OH) per attaccare le microplastiche. Questo processo è ecologico perché li scompone in CO ₂ e molecole d'acqua, che non sono tossici per l'ecosistema, " spiega il ricercatore. Gli elettrodi utilizzati in questo processo sono più costosi degli elettrodi in ferro o acciaio, che si degradano nel tempo, ma può essere riutilizzato per diversi anni.

Un trattamento efficace

Il professor Drogui prevede l'utilizzo di questa tecnologia all'uscita delle lavanderie commerciali, una potenziale fonte di rilascio di microplastiche nell'ambiente. "Quando questa acqua di lavanderia commerciale arriva all'impianto di trattamento delle acque reflue, si mescola con grandi quantità di acqua, gli inquinanti sono diluiti e quindi più difficili da degradare. Al contrario, agendo alla fonte, cioè., alla lavanderia, la concentrazione di microplastiche è maggiore (per litro d'acqua), quindi più accessibile per la degradazione elettrolitica, " spiega lo specialista in elettrotecnica e trattamento delle acque.

Test di laboratorio condotti su acque contaminate artificialmente con polistirene hanno mostrato un'efficienza di degradazione dell'89%. Il team prevede di passare agli esperimenti sull'acqua reale. "L'acqua reale contiene altri materiali che possono influenzare il processo di degradazione, come carbonati e fosfati, che possono intrappolare i radicali e ridurre le prestazioni del processo di ossidazione, "dice il professor Drogui, direttore scientifico del Laboratorio di Elettrotecnologie Ambientali e Processi Ossidativi (LEEPO).

Se la tecnologia dimostra la sua efficacia sull'acqua di lavanderia commerciale reale, il gruppo di ricerca intende condurre uno studio per determinare il costo del trattamento e l'adattamento della tecnologia per trattare maggiori quantità di acque reflue. Nel giro di pochi anni, la tecnologia potrebbe essere implementata nelle lavanderie.