Il cambiamento climatico è già diffuso, rapido, e intensificando, secondo un nuovo rapporto pubblicato oggi dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite, coinvolgendo contributi da accademici UCL.

Il rapporto, che valuta la scienza fisica alla base del cambiamento climatico, evidenzia che i cambiamenti nel clima terrestre sono già stati osservati in ogni regione del globo e in tutto il sistema climatico, compresa l'atmosfera, oceani, fiumi e laghi, e terra, molti dei quali sono senza precedenti.

Evidenzia inoltre che limitare il riscaldamento a circa 1,5°C o 2°C sarà impossibile senza un immediato, azione rapida e su larga scala per ridurre i livelli di anidride carbonica (CO ₂ ) e altre emissioni di gas a effetto serra.

Pubblicato prima della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici di novembre a Glasgow, COP26, il rapporto è il primo di tre volumi dei gruppi di lavoro IPCC ad essere pubblicato nei prossimi otto mesi, fornendo una visione collettiva delle ultime scoperte scientifiche sul cambiamento climatico come concordato da 195 governi membri dell'IPCC.

Mark Maslin (UCL Geography), professore di scienze del sistema terrestre dell'UCL, ha dichiarato:"Questo rapporto è un campanello d'allarme scientifico e politico affinché tutti i governi del mondo prendano sul serio il cambiamento climatico. Agisce come promemoria dell'urgenza della crisi climatica. I governi devono ora lavorare in solidarietà, tenendo conto di questa relazione e aumentando le loro ambizioni per garantire che possiamo evitare il peggio del cambiamento climatico, adattarsi ai suoi impatti, e proteggere le nostre popolazioni più vulnerabili.

"La scienza in questo rapporto deve informare gli impegni fermi, impegni e accordi vincolanti presi alla COP26 di quest'anno, aiutandoci a dimezzare le emissioni globali entro il 2030 e raggiungere lo zero netto entro il 2050 per limitare il riscaldamento a 1,5°C".

Composto da 12 capitoli che esplorano diversi aspetti della scienza del clima, Cambiamenti climatici 2021:La base di scienze fisiche ha coinvolto centinaia di scienziati da tutto il mondo, inclusi tre dell'UCL, che hanno valutato le prove di oltre 14, 000 pubblicazioni scientifiche.

Dott. Chris Brierley (Geografia dell'UCL), un contributore al capitolo 3 su "L'influenza umana sul sistema climatico", ha dichiarato:"Precedenti rapporti hanno chiaramente evidenziato l'urgenza del problema, ma da allora, abbiamo imparato ancora di più sulla scienza alla base del cambiamento climatico. Ora è più importante che mai adattarci ai cambiamenti climatici che stiamo già vivendo e mettere rapidamente in atto nuovi sistemi che ci consentano di smettere di bruciare combustibili fossili, che sono la causa principale di questo riscaldamento".

dottorato di ricerca anche la studentessa Anni Zhao (UCL Geography) ha contribuito al capitolo 3, affermando:"Utilizzando gli ultimi modelli climatici insieme a registrazioni e osservazioni paleo aggiornate, siamo stati in grado di aggiornare la nostra valutazione dell'influenza umana sul sistema climatico dagli ultimi rapporti IPCC. Abbiamo scoperto che l'influenza umana è più chiaramente collegata ai cambiamenti nell'innalzamento del livello globale del mare, contenuto di calore dell'oceano e salinità del sottosuolo oceanico, così come le variazioni delle precipitazioni, manto nevoso e circolazione atmosferica”.

Commentando i risultati del capitolo 8 sui "Cambiamenti del ciclo dell'acqua", Il collaboratore del rapporto, il professor Richard Taylor (UCL Geography), ha osservato che quest'ultimo rapporto fornisce nuove informazioni sulle conseguenze idrologiche del cambiamento climatico.

In precedenza, si pensava che il riscaldamento globale amplificasse le variazioni esistenti nelle precipitazioni con aree umide che diventavano più umide e aree secche che diventavano più secche. Questa ipotesi è stata trovata non valida, quindi l'impatto del cambiamento climatico su dove e quando cadrà pioggia o neve è ancora più incerto di quanto sostenuto da precedenti valutazioni.

C'è, però, un chiaro consenso sul fatto che il riscaldamento globale intensifica le precipitazioni, con conseguente minor numero di precipitazioni e nevicate ma più abbondanti. Le conseguenze idrologiche includono la riduzione dell'umidità del suolo e l'aumento della frequenza e della gravità di inondazioni e siccità.

Questi cambiamenti hanno ripercussioni vitali per la sicurezza alimentare e idrica globale. Il rapporto fornisce anche prove di un potenziale "risultato positivo" di questa trasformazione delle precipitazioni. Rifornimento delle acque sotterranee, il più grande negozio distribuito di acqua dolce al mondo, si trova spesso a verificarsi in modo sproporzionato a causa di forti piogge.

Il professor Taylor ha dichiarato:"L'intensificazione delle precipitazioni causata dal cambiamento climatico, che è più pronunciato ai tropici, è osservato per migliorare la ricarica delle acque sotterranee in molti ambienti. In un mondo che si riscalda, le acque sotterranee potrebbero quindi diventare una fonte logica non solo per consentire l'adattamento all'aumento della domanda di acqua dolce per l'agricoltura irrigua, ma anche per sostenere le forniture di acqua potabile".

L'ultimo volume è uno degli otto rapporti pubblicati durante il sesto ciclo di valutazione dell'IPCC (2015-2023), il più ambizioso fino ad oggi. Questi includono tre rapporti speciali (1,5 gradi, Clima e Territorio, e L'Oceano), i tre contributi dell'IPCC Working Group (WGI:The Physical Science Basis, WGII:Impatti, Adattamento e vulnerabilità (relazione prevista per febbraio 2022), WGIII:Mitigazione dei cambiamenti climatici (relazione prevista per marzo/aprile 2022)), un perfezionamento al suo ultimo Rapporto metodologico, e una relazione di sintesi finale basata sui risultati di tutte le relazioni di questo ciclo, scadenza settembre 2022.

I rapporti mirano ad aiutare i responsabili delle politiche a comprendere ciò che gli scienziati sanno sui cambiamenti climatici, fornire le conoscenze più aggiornate per affrontare le questioni relative al cambiamento climatico, e formare la base scientifica per informare le politiche sui cambiamenti climatici, nonché gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Sono considerati una risorsa importante per la società, politica interna, e negoziati globali sul clima, inclusa la COP26 di novembre.