Alan Abel posa in modo appropriato nel 1990. È responsabile di alcune delle bufale più pubblicizzate al mondo. Theo Westenberger/Liaison/Getty Images Se l'America avesse un museo dedicato alla sua creduloneria, davanti ci sarebbe uno statuto di Alan Abel, che fu forse il principale artefice di bufale nella storia. Già negli anni Cinquanta, Abel, un batterista jazz diventato artista performativo, ha ingannato il pubblico e i media facendogli credere che la sua Society for Indecency to Naked Animals, o SINA, che si batteva per i cavalli, cani e altre creature di indossare vestiti, era un movimento in buona fede.
Da allora, ha tirato le gambe agli americani troppe volte da contare. È apparso in TV durante il giorno sotto le spoglie di "Dr. Herbert Strauss, "un medico che faceva sembrare credibile che le persone potessero sopravvivere con una dieta a base di nient'altro che capelli umani, e pubblicò una sfilza di articoli sui giornali, tra cui uno sulle "crociere sull'eutanasia, " in cui una nave da crociera con un ponte appositamente unto avrebbe scaricato passeggeri scoraggiati nell'oceano. Anche una volta convinse l'eminente New York Times che lui stesso era morto, costringendo il giornale imbarazzato a stampare una correzione al suo lungo necrologio due giorni dopo [fonte:Keohane].
La carriera di Abel è solo una parte di una montagna di prove di quanto facilmente possiamo essere ingannati nel credere a cose che non sono vere. Penseresti che l'avvento di Internet, che semplifica la ricerca di informazioni su qualsiasi argomento, aiuterebbe a proteggerci dall'essere truffati. Ma invece, sembra solo aver peggiorato le cose. Oggi, una bufala digitale può diffondersi in tutto il pianeta con pochi clic del mouse. Fa la classica melodia rock degli Who, "Non farti ingannare di nuovo, "sembra una crudele presa in giro a tutti noi.
Possiamo evitare di farci ingannare di nuovo? Forse no, ma gli esperti dicono che possiamo imparare a individuare indizi rivelatori che siamo stati truffati, e sviluppare metodi di controllo che compensino la nostra tendenza a credere a ciò che sentiamo, leggere o vedere. Ecco 10 suggerimenti per distinguere i fatti dalla finzione.
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La famosa fotografia del 1934 del mostro di Loch Ness. Poco prima della sua morte nel 1994, Chris Spurling ha confessato che lui e altri uomini avevano messo in scena il film. Keystone/immagini Getty I nostri cervelli sono progettati per dare un senso all'assalto della stimolazione sensoriale e delle informazioni che ottengono dal mondo filtrando e organizzando. Abbiamo la tendenza a concentrarci su alcuni dettagli e a ignorarne altri, per evitare di essere sopraffatto. E di solito organizziamo le informazioni in schemi, sulla base di cose che abbiamo visto o appreso prima. Questo ci porta a elaborare ciò che sentiamo, leggere o vedere in un modo che rafforzi ciò che pensiamo di sapere già. Quel fenomeno si chiama pregiudizio cognitivo [fonte:Science Daily].
A peggiorare le cose, alcuni teorizzano che ci impegniamo anche nell'esposizione selettiva, cioè scegliamo fonti di informazione che ci dicono ciò che vogliamo sentire. Ricercatori dello stato dell'Ohio, Per esempio, scoperto che quando gli studenti universitari passavano qualche minuto a leggere articoli di notizie online, hanno selezionato quelli che supportavano le loro visualizzazioni già possedute il 58 percento delle volte [fonte:Hsu].
Così, siamo vulnerabili alle informazioni che corrispondono a ciò che vogliamo credere, anche se di dubbia autenticità. Probabilmente è per questo che la famigerata fotografia del mostro di Loch Ness, scattata nel 1934 [fonte:Nickell], era così convincente per molte persone. La sagoma assomigliava a un dinosauro dal collo lungo, che era qualcosa di cui avevano visto le immagini nei libri di storia naturale. E l'idea che le antiche creature potessero essere sopravvissute all'estinzione era già emersa nella narrativa come il romanzo del 1912 di Arthur Conan Doyle "Il mondo perduto, " quindi non è stato un grande salto concettualmente. Non è stato fino al 1994 che i ricercatori hanno ottenuto un uomo anziano che aveva fatto parte della bufala per rivelare che il mostro nella foto era in realtà un modello alto un piede, modellato da un sottomarino giocattolo [fonte:Associated Press].
Quando il governatore della Carolina del Sud Mark Sanford è scomparso da casa senza alcuna spiegazione, ha detto che era andato a fare un'escursione sul sentiero degli Appalachi. Ma non è stato molto convincente. In seguito ha confessato di essere volato in Argentina per incontrare la sua amante. Davis Turner/Getty Images Se hai mai venduto auto usate o spazzatrici ambulanti porta a porta, probabilmente lo sai per esperienza:i ricercatori hanno scoperto che un aspetto fisico attraente e segnali non verbali positivi, come il contatto visivo, sorridente e un tono di voce piacevole, può avere su di noi un'influenza pari o superiore alle parole effettive che la persona sta dicendo. Infatti, qualcuno che è abile nella messaggistica non verbale può effettivamente promuovere ciò che gli esperti di comunicazione chiamano a effetto alone . Questo è, se pensiamo che una persona sta bene, assumiamo che anche lui o lei sia intelligente o capace. Questo è un grande aiuto per promuovere la credibilità [fonte:Eadie]. Ma proprio come un venditore può imparare a proiettare un comportamento convincente, un truffatore o un politico disonesto possono praticare gli stessi trucchi.
Però, altri segnali non verbali forniscono informazioni utili per valutare se qualcuno sta dicendo la verità o una bugia. Ricercatori che hanno studiato l'interrogatorio di sospetti criminali, Per esempio, notare che anche molto motivati, i bugiardi abili hanno la tendenza a "far trapelare" indizi non verbali del loro inganno nel corso di una lunga intervista, a causa della difficoltà di gestire le espressioni facciali, trasporto fisico, e tono di voce nel tempo. Il trucco sta nell'osservare che emergano quei piccoli difetti nel comportamento del soggetto.
Quando si fa una dichiarazione falsa, Per esempio, una persona può mostrare una "microespressione" - un cipiglio, forse, o una smorfia - che riflette le sue vere emozioni, ma si scontra con ciò che la persona sta dicendo. Poiché alcune di queste microespressioni possono verificarsi rapidamente come un battito di ciglia, il modo più semplice per rilevarli è riprodurre un video. Ma è possibile farlo anche in una conversazione in tempo reale. Gli investigatori della Guardia Costiera degli Stati Uniti si sono formati per individuare tali perdite, Per esempio, sono stati in grado di individuare tali indizi circa l'80% delle volte [fonte:Matsumoto, et al.].
Maestro della Grande Menzogna, Adolf Hitler è accolto dai sostenitori a Norimberga. Archivio Hulton/immagini Getty Attraverso la storia, i fornitori di falsità raramente si sono preoccupati di spettegolare bugie minori. Anziché, in genere hanno optato per ciò che gli esperti di propaganda chiamano la "Grande menzogna" - cioè, un palese, oltraggiosa falsità su una questione importante, e uno che di solito è progettato per infiammare le emozioni degli ascoltatori e provocarli a qualunque azione il bugiardo abbia in mente. La grande bugia è spesso associata ad Adolf Hitler, che ha consigliato nel suo libro "Mein Kampf" che la "primitiva semplicità" della gente comune li rende vulnerabili a inganni di massa. "Non gli verrebbe mai in mente di fabbricare colossali falsità, e non crederebbero che altri avrebbero l'impudenza di distorcere la verità in modo così infame, " ha scritto il dittatore nazista.
Ironia della sorte, anche mentre spiegava il metodo della Grande Menzogna, lo usò per promuovere una menzogna particolarmente sfacciata - che ebrei e comunisti in qualche modo avevano ingannato il popolo tedesco facendogli credere che la perdita della loro nazione nella prima guerra mondiale fosse stata causata da sconsiderati, capi militari incompetenti. Il dittatore nazista era su qualcosa, anche se forse nemmeno la sua mente contorta l'ha afferrata:alcune delle grandi bugie più efficaci sono accuse di qualcun altro che è un bugiardo [fonte:Hitler].
Hitler, Certo, non ha inventato la Grande Menzogna, e un bugiardo non deve necessariamente essere un dittatore assetato di sangue per farcela. Ma il modo migliore per proteggersi dalla Grande Menzogna è essere un educato, persona ben informata che ha un'ampia base di conoscenze e contesto. Purtroppo, viviamo in una cultura in cui sempre meno persone sembrano avere quel background. In un 2011, Newsweek ha dato 1, 000 americani il test di cittadinanza degli Stati Uniti; più di un terzo ha ottenuto un voto negativo - il 60 percento o meno - a domande come "Quanti giudici ci sono nella Corte Suprema?" e "Chi hanno combattuto gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale?" È un po 'spaventoso [fonte:Quigley].
Quando senti alcune informazioni sorprendenti, chiediti se la persona è degna di fiducia. Visage/Stockbyte/Getty Images "Immondizia dentro, spazzatura" - noto anche come GIGO, in breve - è un detto popolare nel campo dei computer. Se si immettono dati errati o imprecisi quando si esegue un programma software, anche se il computer esegue perfettamente il programma, otterrai comunque una risposta sbagliata [fonte:Heathcote]. Lo stesso principio vale per il tuo cervello. Se ricevi notizie e informazioni principalmente dai tabloid dei supermercati, Per esempio, potresti pensare che la maggior parte dei politici e delle star della TV stiano segretamente morendo di malattie ripugnanti o trascorrano ogni momento di veglia impegnandosi in relazioni extraconiugali. E se dipendi da commenti televisivi ideologicamente stridenti per rimanere al passo con quello che sta succedendo, potresti finire con alcune idee sbagliate sorprendenti. Uno studio del 2011, Per esempio, ha mostrato che il 60% degli spettatori giornalieri di un canale di notizie conservatore della TV via cavo credeva erroneamente che la maggior parte degli scienziati pensa che il cambiamento climatico non si stia verificando [fonte:WorldPublicOpinion.org e Knowledge Networks].
Ecco perché solo la lettura passiva, guardare e ascoltare non è sufficiente per proteggerti dalla disinformazione o addirittura dall'inganno. Pensala in questo modo:non compreresti un'auto usata senza guardare sotto il cofano e controllare il rapporto sulla cronologia del veicolo per eventuali incidenti. Allo stesso modo, dovresti controllare una fonte di informazioni, per assicurarsi che segua pratiche giornalistiche responsabili e prenda sul serio l'accuratezza. Controlla per vedere, Per esempio, se il tuo giornale esegue correzioni e impiega un difensore civico per indagare su controversie fattuali e rispondere alle domande dei lettori. Per avere un'idea di cosa dovrebbe fare la tua fonte di notizie, leggi questo saggio della Columbia Journalism Review del 2011, "Otto semplici regole per fare giornalismo accurato" [fonte:Silverman].
Una selezione di giornali britannici racconta la gravidanza della duchessa di Cambridge. Nota le diverse angolazioni che prendono. Dan Kitwood/Getty Images Non importa quanto sia autentico un presunto Picasso o Rembrandt, non spenderesti milioni di dollari per un dipinto senza vedere i documenti che dettagliano tutte le mani che l'opera d'arte ha attraversato nel corso degli anni, e dimostra che non è un falso. Allo stesso modo, quando ti viene presentato un presunto fatto storico, puoi rintracciarlo nel passato e assicurarti che la storia non sia stata cambiata, o se sei abbastanza interessato, persino capire come si è evoluto nel tempo:chi ha armeggiato con la verità e perché.
C'è stato un tempo in cui una tale ricerca avrebbe significato sfogliare volumi polverosi sugli scaffali posteriori delle biblioteche o strizzare gli occhi sui microfilm. Ma oggi, grazie a Internet e alla nascita di banche dati e motori di ricerca online, puoi fare un buon lavoro con pochi tasti. Dal 2008 al 2011, Google ha compilato un database ricercabile di vecchi giornali di tutto il mondo risalenti al 1800, e sebbene quel progetto non aggiunga più contenuto, quasi un milione di pagine da 2, 000 documenti rimangono disponibili per la ricerca [fonte:Keller]. Inoltre, ci sono un certo numero di altri database disponibili se non ti dispiace pagarli, come il database online di articoli del New York Times risalenti alla metà del 1800. Un'altra fonte online di questo tipo è Newspaper Archive che include 120 milioni di articoli di giornali di tutti gli Stati Uniti e di alcuni paesi stranieri, risalente al 1600 [fonte:Archivio Giornali].
Il giornalista Pierre Salinger, all'origine della sindrome di Pierre Salinger. Chris Felver/Getty Images Sebbene Internet possa essere uno strumento di ricerca incredibilmente utile, aumenta anche il pericolo di essere beccato da qualche truffatore che approfitta della credulità degli utenti del Web. Negli ultimi anni, abbiamo visto numerosi casi in cui gli incauti sono stati ingannati da informazioni dubbie che presumevano fossero vere, perché è stato pubblicato online, un fenomeno noto come "Sindrome di Pierre Salinger, " dopo il compianto giornalista che nel 1996 annunciò che una fonte gli aveva fornito un documento del governo che provava che la Marina degli Stati Uniti aveva accidentalmente abbattuto il volo TWA 800 mentre conduceva test missilistici al largo di Long Island [fonte:Ganley]. Come si è scoperto, il documento era una fabbricazione che circolava su Internet da settimane, e che era già stato screditato [fonte:Reid].
Nel 2009, i cosiddetti "Nati, " che credono che il presidente Barack Obama in realtà sia nato in Kenya piuttosto che alle Hawaii, caricato quello che sembrava essere un certificato di nascita certificato datato 4 agosto, 1961, indicando che il presidente è nato fuori dai confini degli Stati Uniti [fonte:WorldNetDaily]. Gli scettici nei mezzi di informazione hanno presto sottolineato ovvi difetti nel documento - includeva, Per esempio, le parole "Repubblica del Kenya, " anche se il Kenya era ancora un dominio britannico all'epoca. Un blogger anonimo ha persino pubblicato un elenco di materiali che sosteneva di aver utilizzato nella creazione del falso [fonte:Weiner].
Ci sono alcuni semplici passaggi che puoi adottare per evitare di essere ingannato. Una rapida ricerca su Google può determinare dove un documento o un presunto articolo di notizie è stato pubblicato in precedenza, e se la sua autenticità è stata contestata. Puoi anche ricercare i dettagli del documento, e vedere se ci sono difetti del tipo "Repubblica del Kenya". Finalmente, puoi consultare un sito Web di debunking come Snopes.com, che cataloga le bufale popolari di Internet [fonte:Snopes].
Un uomo viene controllato durante un controllo di sicurezza all'aeroporto Ben-Gurion in Israele. I funzionari della sicurezza aeroportuale israeliana sono famosi per le tecniche che usano per interrogare i passeggeri prima di un volo. Uriel Sinai/Getty Images È noto che i funzionari della sicurezza aeroportuale israeliani si affidano più agli interrogatori e meno a sofisticati scanner per intercettare i terroristi, fuggitivi e altre persone che vogliono tenere lontani dagli aerei. Scansioneranno un viaggiatore e cercheranno visivamente cose che non corrispondono alla storia della persona, e/o fai la stessa domanda in un paio di modi diversi, cercando incongruenze nelle risposte. Gli israeliani stanno indagando così incessantemente che alcuni gruppi di turisti hanno dato ai loro membri lunghi briefing in anticipo, su come non confondere nervosamente le risposte e innescare un interrogatorio ancora più lungo dietro le quinte [fonte:Parker].
Gli interrogatori dell'FBI hanno la loro versione di questa tecnica, chiamato analisi delle dichiarazioni , che si basa su una ricerca che mostra che la scelta delle parole di una persona può cambiare distintamente quando inserisce un'affermazione ingannevole in una narrazione. hanno scoperto, Per esempio, che una persona che sta mentendo può improvvisamente iniziare a tralasciare il pronome "io" e iniziare a usare invece "noi". Inoltre, un cambiamento nella scelta del tempo verbale può indicare un inganno. Ad esempio, Susan Smith ha supplicato in lacrime in TV per il ritorno dei suoi figli "rapiti", detto, "Avevano bisogno di me." La polizia in seguito ha stabilito che li aveva deliberatamente annegati, cosa che ovviamente sapeva al momento della richiesta. Quindi, il passato.
Un altro segnale di avvertimento per gli investigatori è quando un soggetto dell'intervista usa una scelta di parole strana o inappropriata, come usare la parola "spaventato" per descrivere il fatto di avere un coltello trattenuto alla gola da un aggressore, piuttosto che "terrorizzato" [fonte:Adams]. Questi tipi di errori sono più facili da individuare nelle dichiarazioni scritte, ma se sei un ascoltatore attento, puoi allenare il tuo orecchio a cogliere errori impercettibili che potrebbero indicare che ti stanno mentendo.
Molti credono che l'attentato al World Trade Center sia stato parte di una vasta cospirazione anche se non ci sono prove. Dice l'autore Michael Shermer, "Come potrebbero 19 nessuno... abbattere la nazione più potente del mondo? Ma è esattamente così che è successo." Spencer Platt/Getty Images Sia che si tratti di uomini armati fantasma lungo il percorso del corteo di automobili del presidente Kennedy il 22 novembre, 1963, o voci che il governo stia segretamente manipolando il tempo, le teorie del complotto forniscono un allettante, spiegazione alternativa quasi avvincente del mondo che ci circonda. Perché così tanti di noi trovano così attraenti le storie di insabbiamenti nelle alte sfere?
Michael Shemer, uno psicologo e opinionista scientifico americano che ha scritto il libro del 1998 "Why People Believe Weird Things:Pseudoscience, Superstizione, e altre confusioni, " crede alla risposta che il nostro cervello è cablato per vedere le cospirazioni. " Generiamo credenze basate su modelli che crediamo di vedere nel mondo, " dice. Ma i ricercatori hanno dimostrato che le persone cercheranno schemi anche quando non ne esistono per avere un senso di controllo nel mondo. Shermer crede che questa tendenza sia esacerbata da eventi come l'assassinio di Kennedy o gli attacchi dell'11 settembre. "C'è una dissonanza cognitiva tra la dimensione dell'evento e la dimensione della causa. Un grande evento dovrebbe avere una grande causa. Ma non è così che funziona di solito".
In realtà, lui dice, le cospirazioni elaborate non si verificano così spesso come suppongono i teorici della cospirazione, perché la storia ci dice che più la trama è tentacolare, più è probabile che vada storto o venga trapelato da qualcuno che non riesce a tenere la bocca chiusa. "Guarda la cospirazione per l'assassinio di Lincoln, " dice Shermer. "Hanno preso Lincoln, ma il loro grande piano era assassinare il suo intero gabinetto. Anziché, quel piano è crollato completamente" [fonte:Kiger].
Fai attenzione all'inoltro delle informazioni che ricevi da Facebook. Tim Robberts/Taxi/Getty Images Nel 2012, molti utenti di Facebook hanno ricevuto un avviso da amici ben intenzionati che avevano bisogno di pubblicare un avviso di copyright sulle loro pagine personali, al fine di proteggere i loro contenuti e le foto dallo sfruttamento commerciale. E molti utenti di Facebook hanno rispettato diligentemente, proprio come i loro genitori o nonni possono aver diligentemente riscritto cinque copie di una catena di Sant'Antonio e l'hanno inviata ai loro amici, in modo da evitare qualsiasi terribile destino che si suppone sia toccato alle persone che hanno rotto la catena.
Certo, proprio come le catene di Sant'Antonio erano bufale, così è stato l'avviso sul copyright di Facebook. Come Brad Shear, un Washington, Avvocato dell'area D.C. ed esperto di social media, ha detto a ABC News, la dichiarazione sulla privacy nel messaggio "non ha valore e non significa nulla" in termini legali. Inoltre, un portavoce di Facebook ha rilasciato una dichiarazione, ricordando agli utenti che mentre danno al social network il permesso di pubblicare le loro foto in modo che gli amici possano vederle, "non li possediamo" [fonte:Stern].
L'editorialista di PC Magazine John C. Dvorak offre alcuni suggerimenti su come non cadere in tali bufale. Per uno, diffidare di qualsiasi messaggio che è stato tagliato e incollato da una fonte non identificata. Cerca errori di ortografia e fatti che non sembrano del tutto corretti, perché probabilmente non lo sono. Un'altra bandiera rossa è quando un messaggio contiene una dicitura "vaga e senza fiato, come 'Questo è venuto alla mia attenzione dopo che mi è stato detto che...'" O peggio, "Questa non è una bufala." E infine, se il messaggio ti invita a ricopiarlo e passarlo ad altri amici, non [fonte:Dvorak].
Frank Abagnale parla sul palco dell'evento "Catch Me If You Can:Frank Abagnale 10 Years Later" durante il Festival SXSW 2012. Bobby Longoria/WireImage/Getty Images Imbroglioni e truffatori, stranamente, sono ansiosi di divulgare i loro segreti, come evidenziato dal numero di coloro che hanno scritto memorie o dato ampio accesso agli intervistatori. Alcuni di questi libri, che vanno dal classico del 1959 di Robert Crichton "The Great Imposter, " una biografia del truffatore Ferdinand Demara, a "Prendimi se puoi, " un libro di memorie del 1980 dell'imitatore riformato Frank Abagnale, Jr., sono stati persino trasformati in film di Hollywood [fonti:Williamson, Brillato].
Queste storie possono servire come manuali psicologici pratici per tirare fuori sfacciati inganni, anche se i dettagli operativi sono un po' troppo datati per essere utili. Questi documenti sono anche una grande risorsa per proteggersi da tali imbrogli, perché se li studi, puoi decodificare il bagaglio di trucchi del truffatore e pensare attraverso le tecniche dell'investigatore scettico per esporli per quello che sono. È anche possibile istruirsi leggendo manuali di avvertenza, alcuni di essi scritti da investigatori di frodi e giornalisti che sono disposti a trasmettere ciò che hanno imparato catturando i criminali. Uno di questi libri è il libro del 2008 del giornalista finanziario e conduttore radiofonico Steve Weisman "The Truth About Avoiding Credit Scams:The Essential Truths in 20 Minutes, " che fornisce descrizioni dettagliate delle truffe della lotteria e di altri schemi che i truffatori cercano di utilizzare, e come individuarli prima di sborsare i tuoi sudati risparmi [fonte:Weisman].
Sono stato a lungo affascinato dai truffatori e dall'arte dell'inganno, da quando ho visto il film del 1990 "The Grifters, " che si basava su un libro del grande romanziere pulp Jim Thompson. E come giornalista, Ho avuto diverse opportunità di parlare con veri truffatori. Il più notevole di loro era Richard Bailey, che ho profilato per la rivista GQ negli anni '90, quando fu arrestato e processato con l'accusa di scomparsa dell'ereditiera di Chicago Helen Brach. Bailey, che si guadagnava da vivere per anni corteggiando e truffando donne ricche, aveva un certo fascino irresistibile fatto in casa, anche se raccontava bugie così oltraggiose che è difficile immaginare che qualcuno ci creda. Ha fatto passare un'istantanea di se stesso in piedi accanto a Morgan Fairchild, Per esempio, come prova che aveva avuto una relazione con la famosa attrice - un'affermazione che la mia successiva telefonata al suo addetto stampa ha rapidamente confutato. Quando ho fatto notare la bugia, anche se, Bailey era sorprendentemente bonario per essere stato beccato. Per lui, apparentemente, non era un grosso problema, e ha continuato a raccontare le sue storie nonostante ciò.
