Un sottomarino diesel è un ottimo esempio di veicolo ibrido. La maggior parte dei sottomarini diesel ha due o più motori diesel. I diesel possono correre eliche oppure possono correre generatori che ricaricano un banco di batterie molto capiente. Possono funzionare anche in combinazione, un motore aziona un'elica e l'altro aziona un generatore.
Il sottomarino deve emergere (o navigare appena sotto la superficie usando uno snorkel) per far funzionare i motori diesel. Una volta che le batterie sono completamente cariche, il sottomarino può dirigersi sott'acqua. Le batterie alimentano i motori elettrici che azionano le eliche. Funzionamento a batteria è l'unico modo in cui un sottomarino diesel può effettivamente immergersi.
I limiti della tecnologia delle batterie limitano fortemente la quantità di tempo in cui un sottomarino diesel può rimanere sott'acqua. Questo è l'enorme vantaggio di usare l'energia nucleare in un sottomarino. I generatori nucleari non hanno bisogno di ossigeno, quindi un sottomarino nucleare può rimanere sott'acqua per settimane alla volta. Vedere Come funziona l'energia nucleare per una descrizione.
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